就拿水盆工艺来说，真正要做好，少则三年，多则十载。
好在湖城笔工们从来对自己的工作都是“从一而终”。
无论是水盆、择笔，还是刻字，要么不干，要干就是一辈子。
在张天元观摩的间歇，厂长拿出一本黄的相片，那是上世纪七十年代拍的黑白照片。
看到相册，老头老太太们不约而同地围了上来。
“这个是我？你看那时皮肤嫩得像豆腐似的！现在真是干树皮啊！”
“这不是我刚刚被师傅允许执刀刻字时拍的么？没想到这一刻就是五十多年啊。”
……
老笔工们，进厂时都是靓丽的少女、阳光的帅小伙，但如今已经成为了白苍苍的老人。
当时他们没想过会干这么长时间，但是干的时间长了后，就没想过要离开。
制湖笔是一门有一百多道工艺分工协助的技艺，每一道工序都不可或缺。在一起协作久了，工作之外的生活，大家也成为一个都不能少的亲朋至友。
从湖笔厂出来后已是下午两点。
刘昌明有些累了，建议张天元去湖笔街转转，因为国营的湖笔厂是善琏湖笔的**型存在。
要了解真正的湖笔，就得拜访湖笔街那些民营的笔庄，他们的生活才是湖笔真正的生态。
于是张天元决定在湖笔街入口处找了一家旅馆住下，竟然现不同寻常处—整个湖笔街空无一人。