且说大渡河，发源于青海巴颜喀拉山南麓，于四川丹巴县与小金川汇合后称大渡河，至乐山县入岷江。千里奔涛，恶浪翻天；两岸绝壁，禽鸟难渡；暗礁林立，漩涡湍急，较之金沙江，更是险峻。其中游南岸安顺场，距石棉县城二十余里，地势险要，兵家必争。清同治二年五月，太平军翼王石达开率四万兵马转战至此，欲强渡大渡河，往川西平原再建地盘，奈何前有天险，后有清兵，屡渡不成，全军覆没。石达开被俘后，凌迟处死。后人有诗描述翼王兵败，从中可见大渡河之险恶：
蹈隙走险入荒垓，安顺场前战船排。
半渡忽见洪波至，峨江水涨浪涛来。
浪击船头与筏尾，船沉筏破无不毁。
三军至死恨难平，不败于人败于水。
一渡再渡不成功，大军久驻粮草空。
忍饥扶病突围去，趱行群山鸟道中。
前行又惊涛拍岸，退路复遭木石断。
四壁惊闻垓下歌，残兵背水拼一战。
折戟沉沙急水头，千秋遗恨几时休？
登山怒问山与水，青山无语水东流！
话休絮烦，言归正传。齐天痣毛泽东明知山有虎，偏向虎山行，众将不解，前哨将黎林惑问刘伯承道：“川将刘文辉，效法清将骆秉章，深壕堡垒，沿河扼守，等候薛岳兵马到来，欲聚歼我军于安顺场，使主公成为石达开第二。石达开有战船百艘，尚且渡不过河去，今我军夺取安顺场，只获得木船一只，仅能载四十来人，千军万马，如何得渡？纵一日渡得千兵，两万余兵马，需二十几日，恐不消数日，薛岳兵马已是杀到。”刘伯承鞭指激流，道：“石达开血染大渡河，全军覆没，千古遗恨，万世悲歌。然细究其因，有两大失策：彝、藏民空室清野，堵塞山道，沿河袭击，尤其斩断了松林河铁索桥，断了太平军北走泸定之生路，此太平军与彝、藏民关系不融，是为第一大失策；石妃生王子，已渡一万多太平军，为祝贺而返渡，安营扎寨三天，以致对岸为清军所抢占，此延误时机，是为第二大失策。连日大雨滂沱，河水暴涨，安顺场隘口险窄，无回旋余地，不利于作战，太平军战守俱穷，进退失据，粮秣罄尽，又兼疾病流行，曾国藩湘军、骆秉章川军两相夹击，故全军覆没。今我红军，非当年太平军；毛泽东，亦非翼王石达开，蒋介石欲使主公成为石达开第二，恐痴心妄想耳。”聂荣臻道：“兵法云：‘置之死地而后生。’今我军身入险地，刻不容缓，虽一条木船，亦当强渡大渡河。”刘伯承道：“何人愿先渡河？”霸王枪杨得志朗声而出，道：“末将愿率本部强渡！”刘、聂大喜。聂荣臻道：“河宽数百米，激流奔腾，礁石密布，既不能架桥，又不能凫水，对岸有一营敌兵把守，三军能否杀开一条生路，全系于一船，望尔精选勇士，奋勇渡河！”
杨得志归营，精挑细选孙继先、熊尚林等一十八名勇士，个个熊腰虎背，精神饱满。众勇士饱餐一顿，执盾持枪，背插缨刀，拂晓登船而渡。刘、聂于岸边，擂鼓助威。四名艄公，齐呼号子，摇橹划桨。船如离弦之箭，颠簸前进。巨浪澎湃，声震峡谷；雾气蒸腾，云水苍茫。木船时隐时现，劈波斩浪，激流勇进。船过中流，箭如蝗来，嗖嗖有声；石弹击水，掀浪丈余。对岸峭壁对峙，高数十米，一条石阶，每一阶尺高尺宽，陡直而上。船至岸边，十八勇士，跃入浅水，奔跑上滩，快似奔兔，捷如灵猫，格矢挡箭，以悬崖、石阶死角掩护，逐阶而上。第二拔人马过河，杨得志、黎林奋勇当先，匍匐而上，纵入堑壕，枪挑棍扫。箭矢飞来，射中黎林心窝。黎林大叫一声，翻身落崖而亡。杨得志痛失搭档，目眦欲裂，咆哮如雷，连发金钱镖，击翻数敌，冲将上去。守将举刀砍来，杨得志虚晃一枪，守将扑空，一个趑趄，杨得志闪身，勒其背绦，单手拎起，大喝一声，将其掼入绝崖。守卒见来将神勇，又见红军一拔一拔，源源不断而来，唬得魂飞天外，丢盔弃甲而走。杨得志犹如霸王立山，插枪挥旗。刘伯承、聂荣臻见之，急挥兵马渡河。正是：
蛟龙出水惊鱼鳖，虎豹奔山遁狐狼。
齐天痣毛泽东领中军到来，见渡口狭窄，兵马拥挤，谓众将道：“孤船往返，需半个时辰，怎渡数万大军？敌追甚急，当另寻渡口，万勿久停此处。”朱德道：“离此北上三百二十里，是为泸定桥。千里大渡河，唯此一桥，夺取此桥，三军渡河，可保无虞。”周恩来道：“刘伯承、聂荣臻、陈赓、宋任穷兵马，可于安顺场渡河，然后沿大渡河东岸北上，牵制敌力，掩护我西岸兵马夺取泸定桥。董振堂、罗炳辉兵马，于大凉山虚列阵势，以吸引薛岳兵马；左权兵马，佯取雅安，引川军往救，如此泸定桥，可乘虚而夺也。”毛泽东抚掌道：“此策甚妙。董、罗列阵于大凉山，薛岳必以为我渡安顺场，而不备我军暗渡泸定桥，若左权能将杨森、刘文辉兵马调引雅安，则取泸定桥有望也。”朱德道：“何将愿为前锋？”一将朗声而出，道：“末将愿为前锋！”朱德视之，乃玉如意杨成武。朱德道：“此去泸定，一路奇峰险岭，鸟肠山道，荆棘丛生，凶险无比。昔时石