“这关我们什么事？哈哈，走吧，小子。这儿可不是你可以呆的地方。不过能够背着人徒步跋涉四五天，你小子可真够坚强的。”
“求求你们……”
“滚开——！”一个人“喀拉”一声把枪栓拉上，黑洞洞的枪口粗暴地指着艾利的额头。烟头的红莹映照出他狰狞的面孔。
艾利顿时感受到了一种从来没有过的绝望。
这一路艰难的跋涉。四天时间的徒步，以及在希望和失望之间来回奔波，都让他感到极端的疲惫。当沿着506号公路爬上那道高岗，看到把无边黑夜撕裂出一道光明的小镇，他心中的那种得到温暖的期盼让他快步向下朝打铁镇跑去。
而现在，冰冷的枪口将所有的希望都拒之在外。大荒原人性之冷漠几乎已经让他濒于崩溃的边缘。
“如果你敢开枪，我确信你的脑袋会在一秒钟之后同样开花。”一个声音传了过来。
这熟悉的声音让那两个武装流民顿时心中一惊，转身看去，发现他们的头儿——“短柄斧”艾德不知道在什么时候无声无息地出现在他们的身后。如果他想开枪。绝对不会花费一秒钟这么长的时间。
“头……头儿，您……您什么时候过来的？”两个巡哨顿时结结巴巴起来，抽到一半的卷烟还粘在唇角，随着说话的节奏而微微颤动。
“我早就过来了。就在三分钟之前，我就已经站在了你们这两个蠢货的背后。可是，没有被发现。如果有人想要在这三分钟之内干掉你们，想必你们早就死了千百回了。”那个声音依旧冷冰冰，不带有任何感情，“第一条，巡逻的时候抽烟。第二条。滥杀无辜。第三条。擅离职守。第四条。注意力不集中。如果我没有记错的话，我想我曾经在训练你们的时候反复告诫过这些事情。可是，你们这两个蠢货完全把我的话当成耳边风！”
那两个家伙已经冷汗直流、腿若筛糠了。
“头……头儿，下次……一定不敢了……”
“说的很好。可是。我怎么没有看到你们的行动？”一个问句让这两个家伙如梦初醒，他们立刻吐掉烟卷，持着枪快步地离开，到周围巡逻去了。
“孩子。”等到那两个武装流民离开，这个中年人的口吻立刻变得缓和起来，“来，给我走。告诉我，你们是从哪儿来？”
“地爆区。”艾利不善于撒谎。但这个回答着实让中年人大吃了一惊——
“地爆区？？”他惊讶地低声喊道，“那离这儿可是一段很远很远的距离。难道你就是走过来的？哦。显然，刚才你已经说过了。真是不敢相信。这是你的妹妹？”中年人把一只大手覆盖在了安妮的额头上，“她发烧了。病的不轻呢。来，让我抱着她。”中年人轻轻地把安妮从艾利的背上抱起来，放入了自己的怀里。“孩子，放心，我会找人治愈她的。我这儿有北部荒原最好的医生和最好的药物。”
艾利突然感受到了一种恍若梦境的不真实感。或许是因为绝望和希望之间的落差太大，让他一时间无法接受而已。如果这是真实的，那么这个口吻仿佛自己父亲一般的中年男人为何这般友好呢？和刚才的一番严厉训斥近乎于两个人一般。
“孩子。”中年人顿了一顿，“你知道吗？刚刚看到你的第一眼，就有一种似曾相识的感觉。因为从你的身上，我看到我年轻时候的影子。那个时候，我也像你这样勇敢、坚强，拥有无比坚韧的毅力。”
穿过三道关卡，中年人带着艾利进入了打铁镇。
哑默的街灯相隔很远照亮一小圈一小圈黄沙土质的街道地面。街道两旁的房子低矮且凌乱，有的房间里面向外投射出昏黄的光线。歪歪斜斜的电线杆排列在沙土质街道的两旁，上空中拉出一条条若蛛丝一般的电线。绝缘的陶瓷葫芦泛着白色的点点光芒，有些已经垂下来，吊在了半空中，慢悠悠地摇晃着。
灯光投射到艾利背后的那杆狙击枪的枪管上，泛出冰冷的光芒。
当中年人看到这杆枪，眼睛立刻露出了惊骇和不解的目光，“孩子，这杆‘佛罗伦萨’是从哪儿得到的？”
艾利有些不解，抬眼望着他，露出迷茫的表情。
“哦，就是这杆狙击枪。你可能不知道，这种枪是旧时代最优秀的狙击枪。他有一个好听的名字，叫‘佛罗伦萨’。后时代的存世量极为稀少。但……”他似乎陷入了某种回忆之中，“但我的一个最好的朋友曾经拥有过一把狙击枪。他是一名狙击域的一阶狩士。是我最好的朋友……”
中年人从回忆中浮了上来，“孩子，可以把这杆枪借给我看一看吗？”
“当然可以。”对于艾利来说，这只是一把太重的武器而已，尽管威力巨大，但是其长度和体积对于十二岁的艾利来说，太过于巨大和沉重。
艾利把狙击枪的携带从头顶绕过去，递给了中年人。中年接过来。用手摩挲着，当他的手滑过扳机上侧的一行粗糙的字体时，他浑身开始颤抖起来。
“不……”他突然有些痛苦地微微伏下身，那个最坏的结果像是魔鬼一般侵入