灵洞之说。如此之文，不可胜纪。”唐张守节为《史记·老子传》作“正义”时综述了历史上关于老子出生的种种神话，如引《玄妙内篇》云：李母怀胎八十一载，逍遥李树下，乃割左腋而生老子。道教更是有意识地神化老子，把他尊为“太上老君”。葛洪《抱朴子内篇·遐览》谓“郑君言符出于老君，皆天文也。老君能通于神明，符皆神明所授”，把召神劾鬼的符咒术说成是老子所传；《杂应篇》谓“但谛念老君真形，老君真形见，则起再拜也。老君真形者，思之，姓李名聃，字伯阳……见老君则年命延长，心如日月，无事不知也”，把老子列为存思的对象，认为修炼者只要在内视默存中见到老子，成仙自在预期中。
几乎在唐朝立国的同时，已被仙化了的老子就被李唐皇室尊奉为始祖。据《混元圣纪》卷八载：武德元年正月，绛州民吉行善于羊角山见一须发皓白、骑白马的老人，谓行善曰：“我是无上神仙，姓李名伯阳，号老君，即帝祖也。毫州谷阳县有枯桧再生，可以为验。今年贼平后，天下太平，享国延永。”吉行善以此事告知晋州总管府长史贺若孝义，贺氏引吉氏见李世民，世民命其人奏高祖，高祖大喜，授吉氏为朝散大夫，赐以御袍、束帛等，并于羊角山建太上老君庙。乾封元年正月，高宗祀亳州老子庙，尊老子为太上玄元皇帝。至此，老子正式被钦定为道教教主和唐室始祖。
由于道教的终极目的是修炼成仙，故而被唐人称为“仙教”（注：孟郊：《求仙曲》。）。而教主老子又是生有异秉，天然仙相，那么，皇族李氏就是“仙李”便成合乎逻辑的推理。杜甫《冬日洛城北谒玄元皇帝庙》诗云：“仙李蟠根大，猗兰奕叶光。世家遗旧史，道德付今王……身退卑周室，经传拱汉皇。谷神如不死，养拙更何乡？”可见杜甫在接受老子为皇李之祖观念的同时也接受了《老子》中的“谷神不死”观念——不死的观念正是神仙道教的核心教义，道教所有的道术正是围绕这一核心发明、设置的。
老子被尊奉深刻地影响了唐代诗人尤其是李姓诗人对道教的接受。李白、李绅、李群玉和李商隐就是显例。