随着红山镇的逐渐接近，一切都变得熟悉起来。
阿育记忆里的那张画卷，包括山峦、河流、树木，一一都在眼前铺开。
故乡，是承载了太多意义的一个词。
三年前，当阿育走出小镇的时候，还浑浑噩噩，带着青春稚嫩的梦想，想成为邦国武官、佐领、二阶战士。
但当三年后他回来时，发现人生的方向已经偏移，身后的车辙里写满艰辛。
苦难，真的是一种神恩么？
“站住！干什么的？”一声暴喝，打断了阿育的沉思。
密林里跃出几个赤脚的壮汉，他们都披着简易的衣甲，手执铁叉，拦住道路。
接着，数点乌黑的钩弩从两旁树林里伸了出来，对准了阿育，弩头闪耀着乌光。
这种钩弩威力极猛，原本是用来猎熊的，如果人中了一枚，不死也要变残废。
阿育策马上前，刚要说明身份，忽然对方为首的男子摘下布帽盔，走上前来，眼里已经噙着泪花。
“阿育！老大！”他叫道。
阿育也是一呆，随即也认了对方。“胖子！原来是你！”
那人正是胖子阿罗，是过去阿育的马仔。
两人热烈拥抱，你打我一拳，我打你一拳，充满了久别重逢的惊喜。
“这是我大哥！是甘地叔叔的侄儿！我大哥回来了！”阿罗兴奋地向同伴介绍说。
红山镇本来就不大，这几个人虽然年轻，和阿育不太熟，但一听说他是老甘地的侄儿，都主动上来打招呼。
阿育简略介绍了慕、沙恭和两名“红莲之火”战士。慕已经算是镇上少有的漂亮姑娘。当看见慕时，胖子阿罗的眼睛就已经直了。
而当他看见沙恭时，阿罗简直是呆住了。
“天，老大，这是你的……是你的朋友？”说着狂吞馋涎。
沙恭哼了一声：“谁是他朋友。我只不过是跟他来看看而已。”
进入红山镇，阿育发现这里和自己离开时已经完全不一样了，戒备森严，处处设防，每隔数百步就有岗哨，有的还牵着雄壮的獒犬，如临大敌。
阿罗介绍说，阿育离开的这几年里，山里的盗贼越来越猖獗，过去还只是打劫过路落单的人，最近一年来，有几伙盗贼越来越强大，甚至明目张胆打到镇里来。
就在几个月前，秃鹰一伙连夜偷袭到镇里，掳走了不少妇女财物。主保大人的土兵大败，自己带着家眷仓皇逃往象城。
幸亏阿育的姑父老甘地站了出来。这个貌不惊人的矿主带着苦力反击，打退了秃鹰一伙。
随后，老甘地把居民组织起来，编成土兵，严密布防，连续打退了好几拨盗贼的进犯。
“姑父什么时候这么能干了？”阿育简直不敢相信。
来到进镇的路口，土兵们砍了许多大树，放倒到在路中间，以阻拦盗匪的马队。巨大的铁栅栏被竖了起来，两旁刀矛林立，还安置了许多箭弩。栅栏旁堆积着高高的短面熊粪堆，只要一发现敌情就可以点燃，传递警讯。红山镇简直成了战斗的堡垒。
“这些都是甘地叔叔布置的！”阿罗充满崇拜地说。
刚进了镇里，忽然几骑马迎面跑来，最前面的是一个女子，满脸欢喜，远远就叫倒：“老大！”
“阿花？”阿育也喜道。
来到近前，只见她穿着葛布背心和短裙，背插一把长柄甘蔗刀，不但比过去出落得漂亮多了，而且多了一番成熟女人的韵味。
阿育脱口而出：“妞儿，你越来越漂亮啦！嫁人了没？”
阿花低下头，向身旁一个粗壮的男子看了一眼，低声说道：“我和扎克成婚了。”
阿育微微有些惊讶，向那男子望去，迎上的却是极不友好的冰冷眼神。
“你好，扎克。”阿育连忙说道。
扎克冷冷地看着自己，只是略略点了点头,脸上充满了敌意。
“喂！阿育和你打招呼呢。”阿花不悦地说。
“呵呵，没关系，没关系。”阿育说道，强压下心头的不爽，和几个老友一齐进村。
阿花也注意到了沙恭和慕的美貌，尤其是沙恭的惊艳。她不时打量着她俩，又打量着阿育，似乎是在猜测他们之间的关系。
他们来到主保家的大屋前。主保逃跑之后，这里就成了红山镇土兵的指挥所了。
老甘地柱着拐杖，穿着半袒的麻布袍，早已经等在门前，不停向来路眺望着。他已经得到了阿育回来的消息。
秋风吹动着他斑白的长发，和三年前相比，他又老了很多。
阿育看到姑父，跳下马走到近前，心里百感交集，眼眶也湿润了。
“姑父，我……”他有许多话要说，又不知道从哪里说起。
临走时，姑父对自己寄予厚望，希望他成为邦国武官，为家族增光。但此刻，他却堕落成了夜行人团队的暴徒。
老甘地挥挥手阻止了他，淡淡地说：“我