这天清晨，迎着潮热的南风，一支满载着物资的商队迤逦出了象城，在“红莲之火”战士的护送下，向南进发。
他们的目的地是南方两百多里外的贵霜城。商队携带的都是值钱的象牙、兽骨和兽皮，特别是那一百张披毛犀皮、短面熊皮和栗熊皮，一直是贵族老爷们的抢手货。
商队的头领正是皮楚。他骑着一匹栗色的高原马，穿着银丝绣边的骑士服，做工精致的赭色披风在领子处系成一个漂亮的结，看似随意地偏在颈边，却偏偏显得那么洒脱。那腰上镶满宝石的剑与其说是武器，不如说是一件饰品，使他在俊朗之中又多了一丝英武之气。
可以说，他从头到脚没有一个地方未经精心打扮过，连皮靴上粘着的尘土都那么有味道，像是有意皴染出来的。
第一眼看到皮楚时，几乎每一个“红莲之火”的战士都忍不住多打量了他几眼，阿育也不例外。以前武官学院里打扮最讲究的就是罗吉了，比起皮楚来简直是小巫见大巫。
阿育有些受不了皮楚身上浓浓的天竺葵精油味儿，虽然在“阿贾迦瓦”计划中他的任务之一就是紧盯住皮楚，但阿育还是和皮楚保持着一点距离。
车队迤逦前行，马上就要进入贱民居住的“饿地”了。
放眼四望:“饿地”到处是一片荒凉破败的景象。贱民们的窝棚密密麻麻，偶尔还有一两座粗陋的三神像，挂满了信众们奉献的花环。
“咦？那是什么？是炊烟吗？贱民们这么早就做饭了？”皮楚饶有兴致地指着不远处几股浓浓的黑烟说。
“你闻到什么味道了吗？”一旁的阿育问。
皮楚优雅地吸吸鼻子：“好像是有一点香味。是烤肉吗？据说贱民们都爱吃荤。”
“那是火葬场，烧死人的地方。”阿育淡淡地说。
“这……”皮楚语塞了。混在队伍里的檀奇等用尽全力才忍住笑。
许多贱民们都注意到了这支满载货物的商队。孔武有力的男人们想起了家里饥饿的女人和孩子，开始盘算该如何捞点什么了。
他们像鼹鼠一样钻出了窝棚，从四面八方聚拢过到路边，手里还拿着扎枪、火钩和棍棒，眼里放射着渴望的光芒。只是碍于红莲之火团员的刀剑和弓矢，他们才自觉地和商队保持着一定的距离，不敢过于靠近。这些人中有不少是领教过钢铁的厉害的。
渐渐地，一些胆大的人开始挑衅，有两三个男子发出嘘声和口哨声，往商队里扔石头，引起人群们一阵阵哄笑。
商队中的猛光一招手，一匹马突然掉转头冲了出来，马背上的一阶弓手举起劲弩:“通”地一声，一个正在扔石头的壮汉脖颈上立刻多了一支弩箭。
他脖子上鲜血激射，倒了下去。周围的人群像被石块砸中的苍蝇堆一样“哗”地散开。
弓手起到了明显的震慑作用，此后一路上虽然仍有人围观，但再没有人敢挑头挑衅。皮楚眉头紧皱的脸上这才浮现出满意的微笑。
时间临近中午，头顶的太阳越来越灼热。商队来到一片胡杨林里休息。人们纷纷卸去骡马的套子，让牲畜休息吃草。
阿育和檀奇交换了个眼色，各自选准了一名体格最强壮的商户。阿育捏紧了手里的短刀，缓步走到自己的目标身前。
“你们想在哪里干掉我们？”阿育淡淡地问道。
“你……你说什么？”这名商户大吃一惊，手不自觉地摸向袍子里的兵刃。他虽然装扮成商户，但实际上是冥主之刃的成员。
不等他反应过来，阿育已经抬手一刀，捅进了他的胸口。
他身边的一名商户听到惨呼，转头来看，突然喉头一凉，檀奇锋利的短刃“寸芒”已经从那里划过。
在另一边，猛光也挥斧砍翻了一个商户。
眨眼间:“红莲之火”的战士同时动手，刀矛齐举，扑杀身边早已选定好的目标。胡杨林里变成了血肉横飞的屠场，商户中体格最强壮的七八个人瞬间被干掉了。
这完全是意料之外的攻击！剩下的商户们惊慌失措，有的抽出兵器来抵抗，有的拔腿逃跑，但他们要么被当场格毙，要么被“红莲之火”的弓手们一通点射，统统都射死在林子里。
“你干什么！”檀奇突然大喝一声:“寸芒”脱手掷出，正中一名商户的手腕。那商户痛呼一声，手一松，一只已经打开的鸟笼掉落下来。但两只雪枭已冲天而起，飞向空中。
几支弩箭随之射向空中，但都没有命中雪枭。
望着雪枭不断远去的背影，檀奇嘴角浮现出一丝浅笑。
这一战，二十三名商户和随从尽数被杀死或被俘，没有一人逃脱。
“组长，这个人怎么处置？”皮楚被两名战士牢牢绑住双手，推到檀奇面前。
谷比雪事先曾叮嘱过，动手时绝对不能伤到皮楚。檀奇于是吩咐将他暂时装上货车。
前方约十里处，有一条小河横亘而过。眼下，在河畔茂密的芦苇从里，全副武装的“冥主之刃”副团长奈落刚刚从下属手