在这样一个压抑而处处防人的政治氛围里，团区委的工作节奏也毫不例外得缓慢了下来，山阴区的各项工作开始显示出一种吊诡的局面。
在这样的局面下，韩晓心情的不畅自然是可想而知的。但个人的能力真的是相当的有限，有限到既不能改变社会前进的方向，也不能改变山阴区机关当前的面貌。既然无法改变，那么也唯有忍。虽然处处受制于区内的各个权力部门，但韩晓还是在可运作的范围内尽可能得推进团委的工作。工作环境变差了之后，韩晓开始寻找另一种方式来抒发自己心中的不满，他报名参加了全国公共管理硕士入学联考，以全国第三名的高分被明珠大学公共管理系录取，成为全国第一批在职公共管理硕士班的学员。这一批学员中来自钱塘省的有九名，来自越州市的有三名。
两个月以后，蔺汉生一案告一段落，最终他并没有任何经济上的贪污与受贿，却因为男女作风问题而辞去了公职。蔺汉生是鲁东省沂蒙市人，但自从参加工作后就一直在越州打拼，可如今越州已成为他的伤心之地，也再无了留恋的理由和借口。
蔺汉生离开山阴的那个清晨，天下着蒙蒙的细雨，到车站来送行的只有四五个同事和下属，那些传说中与他有关的女人却一个都没有来。这是韩晓从蔺汉生双规结束后第二次和蔺汉生见面，他好像又苍老了几分，满头的白发更盛。看着面前这个一下子老了几十岁的长者，韩晓的心里翻腾着一种说不清道不明的情绪，想想几个月前，他还是意气风发，权柄滔天的一区之主，几个月之后，却要在这样的磨难中黯然返乡。命运，真的是一只无法窥探的翻云覆雨手，翻来覆去之间，有人得道，有人放逐。 临上车之前，蔺汉生紧紧握着韩晓的双手不发一语，眼眶间积蓄的泪水几欲而出。韩晓也紧紧握着蔺汉生的手，真诚得说着：“蔺书记，你要保重身体啊。”
车子终于在逐渐大起来的雨声中慢慢驶出了送行者的视线，韩晓心中的悲凉却在这一瞬间被残忍的放大到极点，一直强忍着的眼泪这时才放肆得夺眶而出。一直以为上位者的身边围绕着的都是风光和权势，不想，褪去了权力光环之后，所有的上位者和普通人也没有什么区别，或者，这种极度的落差更会让人难以忍受。
得不到的，期期艾艾的，不过是没有得到。得到了却又失去的，才是大起大落，大苦大悲。
韩晓的情绪在蔺汉生离开越州快一个星期后才慢慢调整过来，而他对于权力的看法也有了比以往更深的洞悉。蔺汉生走之前，韩晓偷偷往他的包里塞了一万元，但就在昨天，蔺汉生却把这一万元又给韩晓快递了回来。蔺汉生不管是不是山阴区的区委书记了，对于金钱，他一直都保持着这种审慎的态度，他的这种态度对韩晓今后的官道造成了相当大的影响，自始至终韩晓也一直恪守着自己的准则，对于经济上的一些往来一直秉持住了廉洁的心。 韩晓在山阴区的工作日渐陷入愈发尴尬的境地之前，一个机会却突然摆在了韩晓的面前。
钱塘省有史以来最大规模的一次公推公选在全省上下轰轰烈烈推开了。这次公选有三个与以往完全不同的特点，一是涉及的面广，涉及的岗位多。以越州市为例，这次总共推出了副区级以上的岗位21个，涉及到了全市的15个县市区以及机关部门。二是考试结果的评定更为合理与科学。公选分为笔试、面试和考察三个层面。笔试成绩占总成绩的50%，面试的考官由以往的机关官员为主改成了由机关评委和群众评委两个方面的联合打分，使面试更具有公平性和公正性。同时入围人员的考察也不再是泛泛听取表面上的一些评价，而是采取德能勤绩廉的综合指标考核体系，尽量在考察中弱化人的因素。三是每一个职位最终确定三个候选人，不再采取以往的综合评定，而是按成绩由高到低进行录用。
越州市在这次公选中更是有一个独特的创新，推出了六个县（市）区的副区级领导岗位，定向从全市的优秀青年干部中进行选拔。别看县（市）区的副区级领导岗位和市级机关部门的副局长职级相同，但论实权，局办是线，县（市）区是块，这其中权力的孰轻孰重，明眼人是一看便知。当然县（市）区副区级领导岗位报名选拔的条件也非常苛刻，要求年龄在28周岁以下，实职副科四年以上，或实职正科一年以上的，具有一年以上乡镇、街道基层工作经历的机关公务员方可报名。同时按照10：1的开考比例，进行副区级岗位职数的最终设定，报名人数不足的，就按比例压缩县（市）区副区级领导岗位的职数。 山阴区由于管辖的地域范围有限，干部论资排辈的现象十分严重，能够脱颖而出的年轻干部一直以来就很少，到了蔺汉生主政时期才在用人上，尤其是对年轻干部的使用上有了改进。但即便如此，和周围其他县（市）区相比，山阴区在年轻干部的配备、储存和使用上还是有着很大的差距，从这次公选的报名情况就可以很轻易的判断出来，山阴区符合报名条件的只有韩晓一人，而其他县市区报名的人数则都在十人以上。
原来韩晓对于公选是心存成见的，认为不过是为了把某些特定的