愿意与这群年轻人一同离开的只有两千人，大部分人更愿意留在军营里，他们认为迦太基人也累了，不会这么快追来。他们会选出新的指挥官，不急着出发，修整后才会离开。
年轻的士兵们迅速打理随身物品，梅特卢斯被选为他们的领袖，他张罗着给马匹驮上补给品，其余士兵回到各自的帐篷中收拾。
普布利乌斯这才注意到头盔上挂着东西，他扯下它，是条白围巾，布上沾满了尘土。这件来历不明的东西他没放在心上，扔在了一旁。他打开箱子，里边放着另一只头盔和一大堆信件。
这只头盔尺寸略小，显然不是给自己佩戴的。普布利乌斯抱着头盔，脑中浮现出战场里那位戴紫色面纱的姑娘的模样，风吹拂着轻柔的面纱，被遮住的半张脸时陷时现。那位姑娘就是她——那个在新迦太基，在伦河，在波河与他多次见过面的女孩，他们交过手，还说过话。
普布利乌斯很快认识到现在不是沉浸回忆中的时候，他把头盔塞入了即将带走的行李中。箱子中有许多信，有好几种笔迹，其中一半是普布利乌斯写给某个人，但未寄出的信，这些信他整理好，也放入行李中。另一半他精心挑选，将署名为科尼利娅的信扔回了箱子，其余的带走。
集合的号令在吹响。决定当即离开的士兵们跨上战马，没有马的徒步行走。陈志扶着利略元老上马，他自己背上行李，牵着马走。夜色已经降临，人们点亮了火把。星星点点的火簇从军营后侧缓缓移出，向西前进。
梅特卢斯手持军旗走在最前面，他们打算先去加普亚，之后再做谋划。那座城市离坎尼不算近，需要日夜兼程才能到达，但是经过一日大战，所有人和马都陷入了疲惫，每个人身上都带着轻重不一的伤痕，恐怕无法在梅特卢斯预想的时间内赶到。
快看，那是什么？有人叫起来。
赶路的人们纷纷回头望去，已经远去的军营附近出现了无数火光。
是汉尼拔的追兵！他们会首先包围军营，我们要赶快离开，越远越好！梅特卢斯慌张地大喊。如果迦太基人发现远处还有罗马人，可能会派兵追来。
熄灭火把！普布利乌斯率先扔下手中的火把，弄灭了火苗。其他人也跟着照做。
两千多人在黑暗中安静前行。没了照明，速度慢下了许多，但同时也感到了安全。迦太基的追兵已将两座军营团团围住，不少人庆幸自己及时离开了那儿。
直到离开了相当远的距离，由于疲劳和伤痛，许多人实在无法坚持，在他们的要求下，梅特卢斯才同意就地休息。点燃了篝火，人们取出从军营中带出的食物，少量进食，从早晨战斗到现在，他们什么也没吃。
到了加普亚，你们有什么打算？利略元老依着大石块，半躺着说。
人们都看向梅特卢斯，这是他的主意。因为时间紧迫他没有仔细表述他的计划，现在他们暂安全了，人们想听听梅特卢斯的看法。
其实我反对去加普亚。梅特卢斯还没开口，普布利乌斯立刻发表了他的意见。
说说看，普布利乌斯。你为什么反对？梅特卢斯以极大的忍耐度说。
我听说加普亚有背叛罗马的企图。如果加普亚人知道了我们在坎尼彻底失败的消息，对罗马的忠诚必定会动摇。假如他们真的背弃了罗马，我们到那里去不是变成俘虏，就是全部被杀死。我认为我们应该直接去罗马，在遭受了这样大的灾难后，她很需要能够保护她的战士，哪怕我们人数很少，全都身负重伤。
普布利乌斯，你最好现实些！梅特卢斯高声驳回普布利乌斯的话，我们需要食物和药品，我们随身携带的只够维持到加普亚。加普亚是座大城市，我们在那里能得到需要的物品。你没看见我们中有重伤的人吗？加普亚有医生。如果照你说的那样，直接回罗马，他们会死的。
加普亚会背叛罗马！我们去是送死！普布利乌斯坚持说。
你为什么一定认为加普亚会背叛罗马呢？梅特卢斯追问。这个卷发的家伙一直以来都与他唱反调。
相信这里的许多人都听说过类似的传言。你应该也听说过。普布利乌斯把目光投向环坐的士兵们。
人们或议论或沉默。其实当罗马遭受了前几次失败后，南意大利的城邦已经传出了不团结的声音，但是这些城邦没有如传言中的那样抛弃了罗马，而在随后的坎尼决战的军队动员中出了力，使得谣言不攻自破。不过今非昔比，罗马输掉了一场大战役，蠢蠢欲动的南意大利城邦可能会有阴谋生成。
陈志只管查看利略元老的伤势，罗马人的争吵他不参与。
或许我能说两句。人群中站出位非常年轻的士兵，他走近篝火，站到了人们视线的中央，就像普布利乌斯说的那样，加普亚有背叛罗马的嫌疑。我们必须提防加普亚人。不仅是加普亚，现在任何一个同盟城邦都不能信任。
加图，你赞同普布利乌斯吗？梅特卢斯的支持者打断他的发言。
请听我说完。加图对那些打断他说话的人说。加普亚人的确应该提