渤海国文德王大??接二连三地向大唐皇帝纳贡求诏的时候，辽皇阿保机正在大举西征。他命太子倍监国，留守京城。以次子德光为大元帅，大将曷剌为先锋，统兵二十万。六月离开临潢府，跃马扬鞭，向西挺进。
七月，阿保机挥军来到素昆那山，迅即征服了山上的游牧部落，把一万人马收编过来。八月兵临乌孤山，未经大战，就把山上的游牧部落征服，又把一万人马收编过来。九月兵临肯特山，将山上的单于国击溃，单于率领部众归降，又有三万人马归入帐下。十月兵临杭爱山回鹘国都城。此时辽军屡战屡胜，士气高涨，铁马奔腾，势如破竹。回鹘国早已闻风丧胆，勉强打了一伏，就宣布投降，三万回鹘兵编入辽军。十一月，阿保机挥军越过准葛尔盆地，攻克流沙国都浮图城，又收编了二万人马。至此，西方有国之地，已经尽归辽国版图，十万人马被辽皇收编，三十万部众成为辽皇的子民。
阿保机在流沙国稍事休整，迎来新年，再回军向东。二月，把归而复叛的党项部再次征服，四月，阿保机凯旋而归，带着大批财物和一路俘掠的四十万人口，返回皇都临潢府。在回京的路上，阿保机一直在考虑接下来的进军目标，是进军中原，还是东征渤海，他一直举棋不定。
回到临潢府，立即召太子倍来晋见。阿保机虽然是个胡人领袖，却十分崇拜中原文明，对喜欢读书作诗的长子倍就很器重，尽管倍武功很差，不能带兵打仗，阿保机仍然把他立为太子，希望他能把辽国引向文明社会。阿保机南征北战，马不停蹄，有一个很重要的动力，就是要凭自己的武功给太子倍打下一片江山，好让太子倍在现成的疆土上专心治理国家。现在阿保机和太子倍有大半年没有见面了，很想和太子倍一起说说话。
太子倍道：父皇出征半年多，让儿臣十分想念。父皇比出发前瘦了许多，应该注意保重身体。
阿保机笑道：鞍马劳顿，自然是要有些辛苦。现在西北各部都已被朕扫荡一平，接下来就要向南进中原，向东征渤海。再有三五年时间，就天下大定。以后朕就不问国事，让你来放手治理，创造一个太平盛世，超过李世民。
太子倍道：父皇雄心万丈，让儿臣钦佩。可是人身毕竟是肉长的，要有劳有逸才行。儿臣以为南下和东进都要先放一放，父王静下心来休整一年半载，再图进取也不迟。
阿保机道：主力大军是需要做一些休整，朕也要有些时间来做南下或东征的准备。短时间内朕不会离开京城。你可以每天来陪朕说话。
太子倍道：儿臣正有一事要向父皇请教。李存勋取代朱梁，做了大唐皇帝。中原河山大部都已归李存勋所有。南方列国和东方列国都向他称臣。我大辽国该如何应对呢？
阿保机道：李存勋占了中原，占尽天时地利，不可忽视。可是他在朕的面前就不敢尊大。因为朕当年和晋王李克用有八拜之交，李存勋无论到何时都是晚辈。他当了皇帝，朕就以叔叔身份去祝贺，先打打他的气焰。
太子倍道：斗志斗勇还要斗气，这也很有趣。不过儿臣以为，气他三天不吃饭，不如割他一块肉。现在营州到平州这一线都没有重兵，如果乘机夺过来，就为将来南下或东进开辟了新的基地，是一举而多得。
阿保机笑道：你能想到这一层，很有进步。抢占营平二州确实很重要。如果再把辽阳拿下来，与营平二州连成一片，把渤海国和大唐国隔绝开来，向西可以威胁幽燕，向南可以控制海湾，向东可以制约渤海，无论进中原还征渤海，都可以随心所yu了。
太子倍见自己的设想得到父皇的称赞，心情很愉快，也很想亲自去实现这个设想，就向父皇奏道：现在父皇回京主政，就让儿臣去收拾这片地方吧？
阿保机道：你也想到战场上练一练，很好！朕把辽州剌史张秀实和他手下的二万人马，连同后卫营中的秃绥和卢文进两员战将，交给你来指挥。
太子倍领了出征营平辽三州的圣旨，先传令给张秀实，让他率辽州兵南下，到营州城下会合。然后太子倍带着二将和五百亲兵往营州前进。营州自古以来就是中原大国屯兵防契丹的要塞。可是自从朱晃做大梁国皇帝以来，中原陷于内战，防御契丹的任务就放到一边了，营州不再有重兵驻守。李存勋取代大梁皇帝以来，正忙于清除梁国余孽，暂时无暇北顾，营州仍然是空城一座。太子倍和张秀实来到城下，未经大战，就把守城人马赶走，轻而易举地夺了营州，就让秃绥留下来做了营州都督。
首战告捷，太子倍趾高气扬，就挥师向东，来夺平州。平州曾经是卢龙节度使的驻地，也曾有过重兵把守，可是现在已经成了无兵之城。太子倍来到城下，未经战斗，就被城中父老迎接为新主人。太子倍二战再捷，更加欢欣鼓舞。当时就让原属燕国的大将卢文进留在平州做都督。
太子倍和张秀实再从平州向东，渡过辽河，直奔辽阳，一路只顾打马飞跑，根本没有想到会有战斗。兵临首山，却不知不觉地钻进了渤海军的包围圈。在这里布下伏兵的是渤海国辽河大营元帅大审理和副元帅大元让