大昌辉夫妇从长安带来的紫琵秦筝和天籁之音，让副王大虔晃既羡慕又忌妒。这位副王和其他渤海国王族子弟一样，早就羡慕，可是因为没出生就被祖父宣王大仁秀预立为大异震之后的副王，出生后就有了副王身份，而副王是要留在国内辅佐国王治国的，他就只能眼睁睁地看着弟弟们和侄儿们到长安去入侍，心中很是不爽。副王大虔晃留在上京，上有国王，下有百官，真正需要自己做的事并不是很多，就觉得把大好年华虚度了，很想找机会干一件让人刮目相看的大事情，早就产生了到北极探险的念头。大昌辉学成归来，再一次鼓动他不甘寂寞的心态，下定决心要把蕴酿已久的北极探险计划付诸行动。
这天副王大虔晃来到上书房，向和王禀道：渤海国是大唐东北藩篱，山川之胜在于冰山雪原。仙功秘册上说，北方寒冰所积，有委羽之山。委羽之山在北极yin暗之地。上古之世，尧帝命鲧治水，九载无绩，怒殛鲧于委羽山下，化为黄熊，潜于委羽之渊。委羽之渊有冰夷，深三百仞处为冰夷之恒都焉。秘册所云玄之又玄，然而委羽之山究竟是何景象，冰夷之人究竟是何模样，却无人能知其详。臣弟有一个心愿，想趁年富体壮，去考察一下北方冰山雪原，既要给仙功秘册做个确切的诠释，也要向冰夷部落宣示大唐渤海国威。盼基下恩准。
和王大异震听了，很是惊喜，说道：孤王为渤海国之王，替大唐皇帝拱卫北疆，却对冰极之地不甚了了，深感遗憾。早有踏遍冰山雪原之愿，怎奈国事缠身不得ziyou。王弟有志探究委羽之山，考察冰山雪原，抚慰冰夷部落，真是令人振奋。孤王准你所请，一切人力物力悉听调遣。
大虔晃道：冰山雪原，人迹罕至，考察队必须备足往返食物，人员宜少不宜多。臣弟只带一百名勇士，二百匹骏马，五十只海东青，五十条猎狗，三千张大饼，五千袋咸肉，二百天内返回。
和王道：你此去虽然不是征战，却也是险峻重重。无论人和马，都离不开食物和水。水可以就地解决，马草可以随处找到，干粮和熟肉也可以带足，还要留心沿途有什么可食的野菜和野果，随时采集，否则，仅有干粮和咸肉，是很难熬过二百天的。
大虔晃道：臣弟牢记就是了。
副王大虔晃要去北极探险报消息轰动上京。退休在家的乌海光很为副王的安危担忧，特别来向大虔晃进以忠告。
乌海光向副王说道：我在长安求学时曾听教授们说过，渤海之东，不知几万万里，有大壑，实为无底之谷，其下无底，名曰归墟。八弦九野之水流，莫不注于归墟，而归墟海面却无增无减。其中有五座仙山，一曰岱屿，二曰员峤，三曰方壶，四曰瀛州，五曰蓬莱。其山高下周旋三万里，其顶平处九万里，山之中间相去七万里，互为邻居。五座仙山之上，物类皆金玉，禽兽皆纯缟。珠环之树丛生，华丽之实皆有味，人食之皆不老不死。所居之人皆仙圣之种，一ri一夕往来飞行可达数次。而五山之根无所连着，常随cho波上下往还，无时无刻不在漂移。仙圣都不愿随波逐流，纷纷向天帝诉苦。天帝也担心仙山流于西极，失去仙圣群众居住之所，于是命十五只神鳌去举载仙山，每三只神鳌举一座仙山，五座仙山这才稳定下来。不料北极龙伯国有位巨人，迈开大步只数步就来到五仙山之所，一钓就钓走六只神鳌，带回其国，把神鳌骨熟制成记数的筹码。于是岱屿、员峤二仙山重新失去支撑，随海浪漂流于北极，沉于大海，山上仙圣逃亡迁移者数以亿计。天帝震怒，敕命龙伯国民身材代代变短。至伏牺神农之世，龙伯国人仍有数十丈之高大，如今却不知还有多高。副王此去，万一和龙伯国人相遇，只怕凶多吉少，务必小心提防。
副王大虔晃道：多谢老相国指点。如果真有龙伯国，必是冰夷人同类，正是本王要去抚慰的部众。如果岱屿和员峤两座仙山确实沉没于北极之海，必有冰夷人知道准确位置。本王要找到两座仙山的下落，取些山上遗物回来，也让老相国分享仙圣长生之福。
这年三月初一，大虔晃探险队一行百人，乘着骏马，佩着弯刀，携着弓箭，架着神鹰，牵着猎狗，威武雄壮地离开上京。大虔晃手下有两位将军，一个是神箭手赵震雕，一个是大力士潘擒虎。为了到达委羽山时可以赶上温暖的夏季，他们选在三月初出发。从上京到庙尔城，虽然是长途跋涉，却有沿途官府和驿站接待，并不艰难。可是从庙尔城再往北，走出了黑水部众的谋克山寨，就进入了人烟稀少的外兴安岭。到处是雪山和森林，山并不高峻，和上京周边相似，可是树木却大不相同，罕见白杨垂柳，到处是枯干无叶的白桦、云杉和落叶松。因为冰雪刚刚开始融化，山谷中偶有溪水淙淙，却不见汹涌的大河。冰雪下面有草木绿芽生出，林中偶尔可见刚刚结束了冬眠的棕熊出没，更有驼鹿、麋鹿、黄獐、黄狍、雪羊、紫貂、黑貂、蓝狐、银狐、土拨鼠、麝鼠、星鸦、山鹰、榛鸡等。
探险队沿着一条河谷向北前进。每到夜晚，探险队就在避风的山坳里宿营，燃起松枝来取暖烤食。前十天的行程还很顺利。第十一天夜里却和狼群对峙起来。