。
对付凶名在外的鄂勒哲，猎人出身的常遇春把他当成了一头恶狼，除了勇猛，也表现出足够的耐心。从一月开始，常遇春只是用少数兵力进行试探，寻找鄂勒哲和元军的弱点。
常遇春先是遣仇成攻淀山湖，准备以松江吸引苗军分散兵力，以便各个击破。谁知箫亮、员成一箭未，带着掠来的女子玉帛，趁夜奔嘉兴，将松江让于仇成。
常遇春看到此计不成，反而使得苗军兵力更加集中。尤其是苗军先锋吕才率七千精锐，背靠嘉兴大营，扼守运河要道王江泾。常遇春看到苗军占据地理险势，兵连一处，数量又远胜自己，于是便放弃了强攻，派人寻找潜伏在昌化、于潜一带的偏师冯国胜部。
接到消息的冯国胜与张铨于二月底在于潜叫口镇亮明旗号，然后一口气攻陷了兵力空虚的临安、余杭，威胁元廷行省治所杭州城。接到消息的元廷行省丞相达实特穆尔连忙遣平章政事遵达实理带着由数千地痞混混组成的军队出城迎战，结果在十里铺被冯国胜伏击军溃败，遵达实理战死。
接到噩耗的达实特穆尔一边派人向鄂勒哲报信求援，一边整理财物，带着家眷乘船沿着钱塘江逃到富阳。其余官吏守军听说丞相都跑，也一哄而散，把杭州让给了冯国胜，行省平章政事庆图等人被俘。
听说杭州失陷，鄂勒哲觉得机会来了，他依仗自己兵力雄厚，决计分兵南下救援。他命吕才、吕兴率一万五千退守嘉兴，防御常遇春；命蒋英率五千人从大麻、塘栖南下，直扑余杭，切断冯国胜的退路；命董旺率一万人走崇德、长安，沿运河直下杭州；自己与刘震、朱诚率两万主力，走海盐黄湾，直奔杭州。并传下军令，只要将士用命，破敌复城，不禁军纪三日，任由众军在杭州抢掠。
命令一出，众军欢呼雀跃，士气高涨，于是三路并进，誓破敌军。
听说苗军已动，常遇春留仇成进逼王江泾，并虚张声势，牵制嘉兴两吕所部，自己率领五个步兵团一万五千人急行军，经南浔、乌镇南下，并在皂林渡过运河，从董旺部身后擦过，然后直插硖石。他的战术思想非常明确，趁苗军分兵之际，找到他的主力，将其一举攻破。这些灵活机动的战术思想都是被刘浩然灌输的，现在被常遇春挥得淋漓尽致。
三月初十，在黄湾东大尖山，一路疾奔的定远军堵上了苗军主力。
鄂勒哲虽然大吃一惊，但是他很快就稳下神来，排好军阵，与定远军对决。不过常遇春先制人，先给鄂勒哲来了个下马威。他先是亲率五百骁骑，直冲敌阵，来回冲杀，踏敌斩无数；接着是皂袍将丁德兴又率一千骑兵，沿着缺口直杀进去，东冲西突，又是横尸累累；最后是花云带着仗剑营，以秋分扫落叶之势横扫敌阵。三板斧下去，苗军的前军被击溃，死伤数千。
但是苗军的主力却秋毫未伤，他们从湖广行省湖南道招募来的苗僚侗瑶勇士，喜穿斑斓衣，陪草裙，围兽皮，凶残好斗，又能团结一气，他们在小铜锣的敲击声中向定远军起了反击。两军激战在一起，战场犬齿交趾绞在一起了。一方进退有度，军纪严明，一方凶狠灵活，悍不畏死，双方杀得难解难分。从上午一直杀到下午都未决胜负。
而接到的消息的董旺连忙率军从长安驰援，在他的严令下，一万军队拼命地赶路，而这个时候的东大尖山战场局势微妙，只要哪一方获得援军，就有可能获胜，而定远军一败，就有可能陷入重重包围之万劫不复。
常遇春三次亲率精兵向苗军中军起进攻，但是都被顽强的苗军挡了回去。几番交战，常遇春都觉得疲惫不堪，从兴军之时起，他从来没有遇到过如此顽强凶悍的军队，居然能够前仆后继地凭借一定的地理优势挡住定远军长矛兵一轮又一轮的进攻，看来以前小瞧他们。常遇春也暗自庆幸以前在嘉兴没有贸然从正面对他们起进攻，要不然在苗军的支撑下，自己可能陷入重重包围之中。
现在的常遇春把唯一的希望寄托在冯国胜的身上。命运之神又一次眷顾了定远军，不过他眷顾的理由非常充分。冯国胜与常遇春共事已久，一向都配合默契，而且又一同受到刘浩然的军事思想熏陶，对各自的战术战法非常熟悉。所以冯国胜接到常遇春的初步战术想法立即起兵攻打杭州，为常遇春创造机会。在攻陷杭州后，冯国胜并没有固守城池，因为他知道，如果不消灭苗军主力，他这六千兵马在杭州守不了多久。
在接到侦骑回报的苗军分兵路线，冯国胜很快把注意力放在了东路鄂勒哲的身上，因为他的想法和常遇春不谋而合，只要打垮了鄂勒哲的主力，其余两路就不足为患了。于是他趁夜弃城而出，在雷山一待命，并广撒侦骑，探知战场的变化。
冯国胜几乎是和董旺同一时间接到东大尖山的消息，也是立即下令急行军。但是训练有素的定远军比董旺部还是要快上一步，冯国胜提前一个多时辰到达战场。
冯国胜连气都不喘，毫不犹豫地将所有的兵力投入到苗军侧翼，这位以擅于侧击而在定远军将领中闻名的年轻将军又一次显示出他的本事来。他把自己手里的两个步兵团排成前后两