‘有秩序的骑士风格其作用是什么？‘十二世纪的英国哲学家索尔兹伯里的约翰[johnofs1isbury这样写道‘它的作用是保护教会对抗背叛行为；为穷人伸张正义维护地方的和平；为自己的同胞流血必要时牺牲生命。‘这是个很高尚的理想并在中世纪时被人们努力付诸行动。时至今日在法国和德国的6军军官和英国公立学校的传统里还依稀可以见到这种理想的影子。对于一个中世纪人来说骑士不仅仅是个职业而已而是一种在精神和道德要求上都有别于常人的生活方式。
骑士[knightchev1ier从字面上来说是指拥有自己的军马[chev1在骑兵队里服役并且以骑士风范来约束自己的人。他的职责是和他领主的敌人作战。14世纪的法国的编年史作者让-傅华萨[jenfroissrt说道：‘骑士生来就是要准备战斗的那些毫无畏惧的投入战斗的骑士将从中获得无上的荣耀。‘（knightchev1iercv1ier三词都可以译为‘骑士‘但是在词源和具体含义上还是有一些细微的差别。knight来自古高地德语原意是指‘有武装的人‘；chev1ier来自法语词根是拉丁语中的‘骑马的人[horsemn‘[cb11rius；cv1ier和netetight但是反之则不然。一般的用法里knight用的更多而且作为一种荣誉爵位时只能用knight。netetighthood和chiv1ry一般也可以通用但是后者作为专指一种精神的‘骑士风度‘则用的更多——译注）
战争就是这些绅士们的职业。从幼年时代开始他就被养育成为专门适应战争的人。他接受教育的全部目的就是为了强健体魄和巩固信仰。他的学校就是军队前哨站里的守卫室他的家园是永远处在外敌进攻之下的城堡。作为侍臣他必须经常服从领主的征召参加反对另外一个领主的战争。作为回报他可以得到一些攻城掠地所得的战利品或是沿路打劫商人所得的财物。偶尔骑士也会被国王征召去投入一场被国王认定是有利可图的对外战争。‘只有一场成功的对外战争可以让国库暂时充实起来并且让国王获得新的领土。‘当代学者丹尼斯-海[denyshy写道‘每年春天头脑清楚的国王都会带着他的战士们向外扩张。保持和平的后果就是陷于贫困。‘
战争还是这些绅士们的娱乐。在一座阴森的古堡里和平生活显得十分单调。因为贵族们没有什么文娱活动仅有的消遣就是打猎。对于一位骑士来说战争是他职业生涯的顶点——当然也常常就是终点。著名的骑士也是吟游诗人的伯特兰-德-波恩[bertrnddeborn这样描述骑士阶层：‘我告诉你们每当我听到战场上双方大喊：‘冲啊干掉他们！‘或是当我听到背上无人的战马在树下嘶鸣不远处有人在呻吟‘救救我吧‘又或者是我看到草地上高高低低的起伏战场上大大小小的沟谷还有被长矛刺穿的敌人的时候这种乐趣远远过了我从日常饮食起居中所感到的。爵士们把你们的城堡你们的地产你们的城镇统统卖掉吧！战斗只有战斗才是我们永远不能放弃的！‘（在但丁写的《炼狱》当中这位好战的骑士在地狱里出现手里像提着灯一样提着自己被砍下的头颅。）
当欧洲大6趋于稳定中央集权的政府日益强大商业带来的利润日见丰厚的时候这种好战的声音就越来越小了。社会的机构也从依靠军事力量转向依靠法律力量来维持。到了中世纪后期骑士们悲哀的现自己已经过时了。决定战争的力量越来越多的是来自出身卑微像流氓一样的雇佣兵、工兵和炮兵们。骑士们的军事传统虽然仍然得以保留但是最后在傅华萨笔下只是留下了盛大的排场。另外重商主义极大的改变了贵族阶层。公元13oo年法国国王‘公平‘菲利普[phi1ipthefir公开向富有的商人们出卖骑士头衔。获得骑士头衔的商人就可以不用纳税同时还可以提高自己的社会地位。到了后来这些所谓的皮西厄骑士[knightofpythi、哥伦布骑士[knightofnetbus和神殿骑士[knightofthetemp1e就经常一本正经的穿戴着佩剑和装甲从自家开的药店门口走过了。
骑士最初是陪伴领主和国王的这种同伴的资格必须得到正式认可。大约到了公元12oo年左右教会接管了册封骑士的仪式并且将很多宗教礼节和规范加入了这个仪式使之近于神圣。将要成为骑士的年轻人先要沐浴象征灵魂得到洁净。然后穿着洁白的上衣身披红色长袍在祭坛前伫立或是跪拜1o小时。他的盔甲和佩剑就放在祭坛上。到天色破晓的时候他来到一群骑士和女士面前那里正在举行一场盛大的弥撒。他的担保人将他带到领主面前并且将他的武器和防具一件一件的递给他每递一件都要加上一句祈祷和祝福。仪式中最关键的一步是为新骑士绑上马刺[spurs今天我们的语言里还保留着这个仪式的痕迹：‘他终于出人头地了[hehonhisspurs。‘一位年长的骑士还要用自己的掌缘或剑身在新骑士的脖子或面颊上重重的打一下——这一击是所有的骑士都必须承受而且不得反击的。这位刚刚