在英国5级贵族中伯爵出现最早。个别学者认为伯爵爵位来自欧洲大6至迟在公元9oo年的法国伯爵已成为公爵的封臣。但更多的学者认为英国伯爵（er1）与法国伯爵（nett）并无继承或连带关系；而且英国伯爵称号是5种贵族称号中惟一的英文词是由古英语eor1转化而来；大约在盎格鲁一撒克逊时代后期因王权不够强大英格兰广大地区曾划为几个较大的伯爵管辖区（greter1dom）。而伯爵爵位却是在11世纪初由丹麦国王克努特引进英格兰的。11—12世纪中叶之前的伯爵多是镇守一方的诸侯。他们大多是一人治理数郡所以又被称为方伯。诺曼大公威廉侵人英国后担心他们权势过重危及王权和国家统一遂将方伯权力加以分割移交给他的亲信每个伯爵的辖区仅限一郡与国王有着极其明确的封君封臣关系伯爵倘敢兴兵作乱便会被王军镇压或受其他贵族制裁。伯爵职权名号可由后代继承但会因为有的伯爵缺少继承人而使总数有减无增。斯蒂芬在位时破格加封格奥弗雷-德-曼维尔为艾塞克斯伯爵。14世纪以来伯爵数目攀升。13o7年计有9名。1327年爱德华三世即位时仅余6名1o年后增至12名；爱德华在位晚期增至14名。14世纪2o年代之前伯爵作为高级贵族是男爵的天然领导人在地方上负有对男爵、骑士的管理责任。但在1327年政治危机[指爱德华三世废黜其母法国伊沙贝拉公主的摄政登极亲政时伯爵曾作为一个具有自我意识的政治群体独立行动与男爵们的距离感突然产生。1328年由亨利三世增封玛奇伯爵领地之后伯爵不必行使地方管理的职责。
在重大正式场合伯爵穿着镶有白色毛皮边的深红色丝绒外套软帽上缝镶着三条貂皮以表明爵位级别冠冕上有一镀金银圈上沿饰有8个银球；而国王则称伯爵为其真正可信可爱的伙伴。
盎格鲁一撒克逊时代已有男爵一词（bron）但无男爵爵位而且词义不够确定。似有自由者或国王的臣仆之意但无尊贵的含义。英国男爵出现于11世纪。到12世纪初国王大部分高级世俗贵族都被封为男爵。其中少数与王室关系密切、封地较多者又被称做大男爵其地位在伯爵和男爵之间。很快大男爵生分化显赫者升为伯爵其余与普通男爵不分伯仲。正因当时男爵在世俗贵族中占了很高比例以至于男爵一词长期作为贵族的集合名词使用。11-14世纪男爵的封号和封地可通过血缘和婚姻关系传递但不得随意出售和转让历代国王也不随意增加或褫夺贵族封号。1387年理查德二世次增补男爵爵位比奥查姆波-德-豪尔特被封为基德敏斯特男爵。以后数百年至今居于5级贵族之末的男爵始终人数最多。
在正式场合男爵穿着与伯爵同样的外套帽子上镶有两条貂皮冠冕上有一浅色银圈饰有6个银球。
依次出现的是公爵（duke）。早在罗马帝国时期欧洲大6的公爵称号通常授予守疆拓土、军功卓著的高级指挥官以后因重大政治变化而中断。几百年后公爵爵位又见于德国。大约在公元97o年德国皇帝奥托一世初设公爵爵位。不久法国和欧洲大6其他地区也建立了公国（duchy；大公国rchduchy）。在英国公爵是仅次于国王或亲王的最高级贵族与作为一国之主的欧洲大6的大公爵（即大公rchduke）有所不同。英国公爵爵位出现很晚。1337年爱德华三世把康沃尔郡升为公国将公爵爵号授予年方7岁的黑太子爱德华。该王储16岁参加百年战争锋芒显露；1355年前往法国指挥作战军功卓著。父王对他赏赐有加使太子身兼多种称号如1343年封为威尔士亲王1362年加封为阿基坦公爵。为突出公爵特殊地位以后多年里除女王配偶和王子外其他王亲均不许称王最高可获公爵爵位。随后爱德华三世及其继承人又先后建立了兰开斯特公国（1351年）、克拉伦斯公国（1362年）、约克公国和格洛斯特公国（1385）、赫里福德公国（1397）、贝特福德公国（1413）和萨默塞特公国（1443）等。这些公国的领有人都是王室宗亲他们得到高级爵位后在贵族中鹤立鸡群威势不凡为以后争夺王权、扰乱朝纲、制造战乱埋下了隐患。自从1483年建立诺福克公国以后公爵爵位开始授予王亲以外者但很少建立公国。而且能获此最高爵位者多是军功显赫的统帅。行政界政务家即使任职多年政绩昭著也难获此殊荣。在正规场合公爵也穿深红色的丝绒外套帽子上镶四条貂皮。其冠冕上有一个金环上饰8枚红色金叶片。国王则称公爵为我们真正可信和最为敬爱的伙伴。
再看侯爵（mrquess也做mrquis）。就词源而言它是由德文mrkgrf[堡侯；边疆殖民地总督；伯爵演变而来。侯爵原意与方伯词义相近系指统辖一处的封疆大吏。在英格兰拉丁语侯爵一词最初指威尔士边疆的领主。那时只说明他们领地的位置靠近边界并不说明其地位高于伯爵。1385年涵义变化第9代牛津伯爵罗伯特-德-维尔被封为都柏林侯爵。1397年萨默塞特伯爵约翰被封为多西特侯爵和萨默塞特侯爵。侯爵的地位和尊荣程度不甚明确大约在公爵和伯爵之间一段时期