七月十五这天午饭刚过，台怀镇杨林街一带便热闹开了。各商铺居民纷纷从家里齐齐聚了街面上，大人娃娃莫不喜笑颜开，手里举着的，箩头提着的，扁担挑了的，到处是五颜六色的船灯，有莲花灯、大宫灯、小宫灯、芙蓉灯、走马灯、关刀灯、兔子灯、骰子灯、钱鼓灯、薄饼灯等，大小不等，形状各异。富人家的灯自是繁复些，竟是下了资本，完全仿了正月十五花灯的样式，一环不少，从制作工艺到色彩搭配莫不堪称绝活；穷苦人家，虽是做法简易些，却是大红大绿的添些无数色彩，倒显得异常出色。
台怀镇东清水河岸边早沿河上下聚满了看放船灯的男女老少，倒是戏院里呜里哇啦的戏却没得几个人看了。河槽里早有组织者将河水堵了，不过三两天的工夫，早在台怀镇一带聚出一个大大的水塘来，足有十数亩大小。远远望去，平静的河面如镜子般微波不惊，只在下方开得一个三四尺的口子，一仍河水往下游淌。
范忠庭、贺云鹏与昨日刚从大同归来的姜献丰等人早招呼了十数个伙计，将制作的数十个花灯齐齐地在河岸边捡了一处空旷地方放了。引得一干女人娃娃奔过来看景儿，那花灯却也没甚希奇，却是灯灯有字，无非是些“生意兴隆”、“财源茂盛”等等字样。
好不容易等得申时牌分，听得上游有人喊道：“展灯喽！”
贺云鹏和伙计们便忙着将各灯展开，从布袋中取出早已刻好的灯座儿，一一放在船灯底上。这底座儿却是用山药蛋削成的，用刀一劈两半，平面作了底，上边挖个坑，里面倒些煤油，搓一条细线儿浸了油里，便成了灯芯。再看那其他家的，有置蜡的、有泥坯的，却是形形色色，甚法子的也有。
“还不点灯么？”范忠庭道。贺云鹏笑道：“少东家，你倒着急，现下点了灯捻，待得放水时，便没了油。”一个小伙计笑道：“想来少东家是第一次做这营生吧？”范忠庭点点道：“起初在大同倒闻得河曲一带正月十五在黄河里放花灯的习俗，倒不曾见得。”那伙计笑道：“这放灯却有讲究，倒不是点了火捻放了河里便算完事。”贺云鹏奇道：“你倒说说有些什么讲究？”那伙计见几个人都睁了眼睛听他，便觉神气，指了河面道：“少东家，你们倒看。这河面如此阔敞，一会大伙将灯放了水里，自有人下水用木棍搅动，漂在水面上的船灯便顺势乱了，没了次序。然后便要在下游开口放水，那口子倒也不大，也只丈把宽窄，这水面一活，各船灯便顺水往河道里漂。谁家的船灯最先进了河道，便寓示着这家人早早放了‘鬼’，后半年便不须被神神鬼鬼缠了，省心。”
贺云鹏笑道：“这还不简单，我们倒将船灯放了离口子近的水面上，不是最先进了河道么？”那伙计笑道：“贺掌柜，却不是那么回事，待用棍子一搅，船灯全部乱了套，放了塘前倒被搅了后边，越发的迟了。却不如早早放了后面，不定待会放水里时涌了前头。”姜献丰笑道：“你倒有了经验，我说咋地竟是不急，竟到了最上游来。”
众人正自说笑，听得又有人喊：“放灯喽！”
人们这才忙着倒煤油的倒煤油、剪捻儿的剪捻儿、点灯的点灯。此时太阳已渐渐坠至西山后，天色便有了些暗意。河滩上，星星点点的灯火逐渐亮燃，一只只船灯晃晃悠悠放了水里，不到一顿饭工夫，竟将偌大个河面挤得满当。四野静寂，山风渐起，千万只船灯在水面上微微漂荡，光影印在水面上，象一面发光的大镜子般将河道两岸照得通明。
有两个汉子在众人的笑声中，齐挽了裤腿，赤脚踏了河里，人人手中一杆长木棍。待走到塘中心，便一左一右用力在水里搅了起来，船灯晃动着在水里打着旋儿转悠开来，不一会便搅得乱了，大灯小灯挤了一处，光影四处乱窜，竟将岸上众人看得眼花乱了。
“挨千刀的，慢着些搅，那兔儿爷是我家的，倒险些被你一棍子搅翻了去！”
“翻了便翻了，有鬼上得门来，自叫他到你家陪了你去，好壮胆！”有人笑道。
“呸，你倒说些不吉利的话来。你若有胆，却先把你那莲花灯专门打翻了试试！”
“哈哈，试试就试试，却怕怎地，我倒不怕鬼上得门来！”
“鬼上门，莫道做些亏心事了么？”
嘻嘻嘻，哈哈哈，河岸两边男男女女不住嬉笑打闹。
眼见得河里的船灯转着圈打转转，突地有人叫道：“放水！”早有几个拄了锹把等得不耐烦的后生发一声喊，将围塘边的口子用锹往大了旋，不大一会便有了一丈宽窄。那水顺势往出涌，船灯便漂晃着争先恐后地往口子上挤。
此时，围观的人们倒不耽心谁的灯跑了前边，第一个冲出围塘了。只纷纷就黑地里看着眼前明晃晃的光影顺河道一路南下，形成一条若有若无、若亮若暗的灯带，漂向远处。
天完全黑下来时，河道里的灯呈一字排开，已是铺开足有里许长，在下游一个转弯处消失得不见影踪。
范忠庭道：“对面就是南山寺吧，拐过南山寺，水流了哪里？”姜献丰道：“清水河在南山寺下连拐了两个弯，