两三千士卒守得住一座异国之城否？”
阖闾道：“难哉！”
“所以，臣的策略是：现在楚国郢都已破，楚故太子建的儿子芈胜逃在卫国，他也是楚国王室的正宗。大王不如把芈胜拥立为楚国之君，这样有两个好处。”
“有何好处？将军此计让我们岂不是白白忙活了一场？”
“非也！其一，楚国的百姓怜太子建之冤，悯其无辜，见芈胜立为国君替代昭王是可以接受的，也就是说芈胜有人心基础能够坐得稳这个君位、百姓能够拥戴他。其二是芈胜主楚国宗庙，成了楚国新君当然也是受大王所赐，所以自然对大王感恩戴德，年年自会朝贡不绝。大王也可以趁机割据一些毗邻吴国边界的楚地作为犒赏，也未尝不可。这样一来既没必要一座一座地去攻打楚国的城池，照样得到了巨大的实惠，臣以为这才是定楚的上策。”
“孙子之策虽说少了很多气力，也不必再一座座地去攻打城池，但是我们已经攻下了最难啃的郢都，其他城池还不势如破竹、易如反掌？”伍员一直存灭楚之心，自然会反对孙武的这个缓冲策略。
孙武对吴王提醒道：“按臣之计，表面上大王是赦楚，实际上是得楚。在诸侯之中，大王也得到了一个好名声，何必要灭楚让诸侯有妒忌怨望之心呢？按照现在吴国的国力，根本还无力和诸侯争雄。再者，臣担心大王领兵在外，国内久后生变。”
但阖闾也有灭楚之心，贪于得国。遂不听孙武之言，便支持伍员的定楚之策：“寡人权衡再三，既然郢都在手，昭王西逃，楚国宗室如丧家之犬。楚国基本上已经算是被我们所灭，大功完成了大半，为何不趁胜追击？孙武子之策虽然能怀柔于楚，但是芈胜可以感恩于寡人，而楚之后君岂能世世代代对吴国感恩乎？所以寡人要从根本上解决这个问题，只有灭楚！”
吴王制定了灭楚之策，于是伍员便领军到了郢都之西，那是楚国供奉世代君王的宗庙和祖宗的坟茔之地，是象征楚国流传有序的王家根本。
伍员一声令下，士卒们举起火把，发一声喊，纵火焚毁了楚王的宗庙，踏平数十座历代楚王的坟茔，就像要把楚国数十代君主的印记从这里一一抹去。
唐侯、蔡侯见灭楚之事非一朝一夕能够办成，便告辞了吴王阖闾，引着本国兵马，各自回国去了。