黄添道：“小刀会僻隐川北一隅，江湖上少有人知，若有人要入会，须得稽检三年，方得允准。否则即便是父子兄弟，也莫能通融。”林阿骞点了点头，道：“这个我自然晓得。只是自从数年之前，朝廷派人杀了蔡怀、李珠两位帮主，清剿了湖北总堂，小刀会日渐势衰，不复往昔，再难与江湖上诸如青帮、天地会等大帮派相匹。如今何帮主欲图兴盛小刀会，不免于入会条令多所宽松，以招揽人手，壮大小刀会声势。”
黄添道：“饶是如此，也未闻近些时候有新入会的兄弟。兴许《武经总要》并非是由会中兄弟泄露出去的。”陈山道：“如若不是会中兄弟，更有谁能晓得此事？”黄添沉吟道：“当年何帮主机缘得巧，得到了《武经总要》这部兵书，原是想寻出其内暗藏的《长生真经》和《青龙刀法》，怎料以何帮主的过人才智，仍是未能参悟得到，后来便将此事放下了。当初随何帮主逃离湖北总堂的一十三名兄弟尽知兵书一事，倘若有人故意泄露，也只有这一十三人了。”
林阿骞摇了摇头，道：“不会。除了咱们三人，余下那十名兄弟随侍何帮主多年，出生入死，共击鞑子，都是过命的交情，怎肯轻易将此事诉诸外人？”陈山道：“猜来猜去，咱们始终猜想不出。眼下离下月十五尚有二十余日，莫如先回川北总堂，待向何帮主禀明此事之后，再由他老人家决断罢。”
黄添点头道：“不错。何帮主多谋善虑，举无遗策，定有法子查出奸细是谁。林大哥，咱们这便回川北总堂去罢？”林阿骞叹了口气，道：“且还不知是否当真是会中兄弟泄露了此事，万不可先入为主，认为会中出了奸细，免得互相猜忌，到头来伤了自家兄弟情谊。”眼望南方，面露忧色，又道：“目下别无他策，也只得先回总堂。只不知这一路回到川北，途中又要碰到甚么敌人？咱们兄弟三人可还有命回去么？”陈山大声道：“兵来将敌，水来土堰。任他有再多贼人来寻咱兄弟的麻烦，只管以拳头打发了他们便是，又何必担心有无性命留下？”
倘若是寻常人听了这番话，自是对陈山大是敬佩，只是在索旸听来，却不禁暗暗冷笑，心想：“匹夫之勇，当真不知天高地厚！仅凭你三人武功，怎敢出此狂言？”他于汉人贼子向来瞧之不起，陈山说得虽慷慨激昂，毫无惧意，他也只当是狂瞽之辞罢了。
林阿骞等三人身上皆负剑伤，他们穿出树林，寻到一处僻静所在，从怀中取出金疮药，敷在伤口处，又撕下衣襟紧紧包扎妥当，跟着便席地而坐，凝神静养。索旸和杜度躲在一块大岩石背后，遥遥望着，不敢稍有疏怠。
杜度压低声音，问道：“索大人，据那黄添所说，那部《武经总要》中似是暗藏有刀法秘籍，您之前可曾听说过此事么？”索旸摇头道：“从所未闻。”
索旸性子冷淡，向来不喜多言，杜度侍其日久，早已见怪不怪，兀自说道：“那部《武经总要》共分上下两集，早些年间，属下也曾睹阅一二，但却并未发现其内藏有武功刀招，那三名小刀会的人兴许是胡诌乱道，故意诓人而已。”
索旸默不作声，不置可否，杜度又道：“当年索大人杀了小刀会的蔡怀、李珠两位帮主，惟独剩下一名何指何帮主，遍寻总堂上下，不见其踪，原来却是带着手下逃到川北去了。近些年来，江湖上少闻小刀会的消息，那何帮主苦心孤诣，隐忍多年，妄想重振小刀会，所寄希望的却是一部兵书，当真可笑之至！”嘿嘿冷笑两声，重又探头向外张去，见到林阿骞等三人正自闭目打坐，吐纳调息，以复适才恶斗之损耗。
便在这时，忽听得西北角上有脚步声响起，一人身着葛布长衫，手执折扇，缓步行来。林阿骞张开眼睛，道：“有客人来了。”黄添、陈山二人站起身来，手按刀柄，凝目瞧向那人。
只见那人轻摇纸扇，步履悠哉，虽在数十丈外，但顷刻间便即行到近前，他走见林阿骞等人瞧向自己，拱手一揖，道：“敢问三位可是小刀会的兄弟？”林阿骞不答反问，道：“阁下如何称呼？”那人微微一笑，道：“在下姓吕，草字施张，陕西汉中府人士。”
林阿骞问道：“不知吕先生有何贵干？”吕施张笑道：“您还没有回答在下的问题。”林阿骞微一沉吟，道：“在下林阿骞，这两位是我的兄弟，一个叫黄添，一个叫陈山，我兄弟三人都是小刀会门下。”吕施张一听，脸上登现喜色，抚着胸口道：“还好，还好，且还来得及。”林阿骞问道：“甚么且还来得及？”吕施张微笑不答，手中折扇倏地点出，直刺向林阿骞。这一下突如其来，任谁也没有料到。林阿骞端坐于地，不及躲闪，一惊之下，忙纵身而起，手中短刀在身前一封，以作格架。怎料吕施张这一刺乃是虚招，招至半途，突然手腕翻转，扇尖向黄添袭去。
黄添右手一直按着刀柄，眼见吕施张出招攻向林阿骞，忙挺刀相护，哪知未等刀身砍中吕施张，蓦觉手腕一痛，已被折扇点中腕处大陵穴，登时五指酸麻，再也拿捏不住短刀，被吕施张以折扇黏住，就势夺了刀过去。
吕施张伸手在他腰间一拍，令他动弹不得，跟着倒转扇柄，又