乾隆点了点头，道：“如今西南金川之地有大土司索诺木和小土司僧格桑起兵造反，朕派兵两万前去平剿，久攻难取，反而死伤惨重，若要给汉人以教训，说来容易，想要做到却是千难万难啊。”索旸道：“不过是两个小小的川西土司，安敢起兵造反？难不成吃了熊心豹胆么？”
乾隆道：“二十多年前，金川之地便有土司欲图并吞诸藩属，起兵反清，朕派兵三万分两路进讨，久而无功，后又派岳钟琪为总兵，这才将金川之役平息。现下金川又生贼寇，屡剿不灭，无怪世宗皇帝曾于书中言道：‘今逆贼等以冥顽狂肆之胸，不论天心之取舍，政治之得失，不论民物之安危，疆域之大小，徒以琐琐乡曲为阿私，区区地界为忿嫉，公然指斥，以遂其昧弃彝伦，灭废人纪之逆意。至于极尽狂吠之音，竟敢指天地为昏暗，岂皇皇上天，鉴观有赫，转不如逆贼等之智识乎？’”顿了一顿，又道：“世宗皇帝之言，当真大慰朕心，这群逆贼若不平剿，实难除朕肉中之刺！”
索旸道：“奴才愿赴西南金川等地，协温福大人、阿桂大人之左右，扫平逆贼，诛除土司叛党，替皇上拔刺解忧！”乾隆微笑着道：“如此甚好。待得你夺取金川之役后，再率兵东征，将福建那群天地会反贼也给剿了，到时朕定当重重有赏！”索旸跪地谢主隆恩，道：“奴才忠君之事，实属义不容辞，又怎敢再讨奖赏？”
乾隆道：“起兵打仗，非同儿戏，须得万事小心。你此番去到金川，不同于以往诛杀天地会袄竖，朕已命温福为主帅，阿桂、丰升额为副将军，你便以副都统之名，领兵两百，前去助温福等一臂之力罢。”索旸一怔，问道：“两百？”乾隆道：“怎么，你嫌少么？”索旸忙摇头道：“属下不敢。”
乾隆微微一笑，道：“那便最好。”他深知索旸武功了得，少逢敌手，但若论起行军布阵，便是大大不及温福、阿桂等人了，他派索旸前赴金川，一来是为剿除川西叛逆，二来却是因金川久攻不下，盼以索旸一身武功，或能突施奇袭，于数万军中取得敌方将领首级，以免死伤甚重，大耗帑藏，到头来却是无功而返。要知自前年大小金川土司起事以来，清军死伤甚众，所费军饷已逾数千万两，倘若再不另行奇道，如此僵持下去，朝廷元气大损，势必于剿贼平番之业不利。
清朝官制中，散秩大臣为从二品，副都统为正二品，乾隆命他以副都统之名前去剿贼，便是暗中升了他一级。至于领兵两百，数目虽不甚多，但那两百兵士并非是去战场上杀敌，而是受索旸调遣，沿途捉拿反清逆党之用。索旸稍一沉吟，便即猜到皇上用意，不禁心下大喜，当即拜道：“谢皇上！”
乾隆道：“明日你便赶往金川。手下一众粘杆处侍卫由你分派，或追剿逆党，或随你入川。沿途所经之处，倘有天地会诸党妄图造反，你便顺手料理了。”索旸恭声道：“是。”乾隆又道：“今日你率两百禁卫，竟没能捉得一个反贼，原该杖责五十，以作惩戒。但念及你在粘杆处效力多年，诛戮反贼叛党无数，也算立下些许功劳，便即免了这顿板子罢。”索旸心觉惭愧，道：“奴才有负皇上所望，此行去到金川，定当一举歼灭索诺木和僧格桑等人，以报皇上宽赦之恩。”
次日一早，索旸带同粘杆处一等侍卫五人，二等侍卫十人，骁骑营、前锋营、护军营、火器营各五十人，共两百一十五人，编结成队，出了永定门，向西南进发。
粘杆处侍卫乃属皇帝私设衙署，其内侍卫皆需隐秘身份，莫可轻易泄露了出去，因此须得另安名头，以便掩人耳目。索旸之任侍卫处散秩大臣，便是由此而来，善保因世袭三等轻车都尉，也得随扈索旸之侧。一十六名粘杆侍卫各骑青骢大马，当先行走，各营侍卫举旗执刃，尾随在后。
不一日到了直隶顺德府地界，索旸等人正沿大道西行，忽听得道旁树林之内传来兵刃交碰之声，其间夹在凄厉惨呼，穿林越道，直钻入耳中。索旸心下奇怪，勒停马匹，道：“杜度，去瞧瞧。”一名瘦削汉子应道：“是。”跃下马背，快步奔入林中。过不片刻，杜度回报道：“启禀索大人，林子中有两伙儿人相斗，刀剑横飞，打得甚是激烈，双方均有伤损。”
索旸道：“可瞧得出是甚么来头？”杜度道：“看其装束，乃是寻常农家打扮，所斗招式也平平无奇，瞧不出门派来路。”索旸点了点头，心想：“刁民械斗，原是常事，那也不足为奇。”心念一动，忽又想到：“寻常农家哪里来的刀剑？须得下去瞧瞧。”纵下马来，唤了善保、杜度，往林中而去。
循声到得近前，索旸、善保、杜度三人伏在灌丛之后，向林中一片空地张去，只见空地之上共有九人，其中六人执剑，三人执短刀，相互斗在一起。九人身上各有伤痕，一名执剑的汉子叫道：“姓林的，有种的便快快抛下兵刃，束手就擒，否则你当能斗得过我‘南斗六怪’么？”
一名执短刀的长须汉子道：“呸！你他奶奶乱放狗屁！你们以六敌三，也算得有种么？”那执剑的汉子道：“我们‘南斗六怪’自来便是一同吃肉，一同喝酒，一同对敌。你们是三个人也罢，三十个