“只听得风声愈响，众人行出里许，忽然间眼前现出一个宽敞阔大的石室来。蔡德忠等人暗暗惊奇，举着火把在石室内细细查探了一遍，见里面空无一物，并无任何异状，惟独在石室的墙壁之上有八个洞口，各自连接着一条通路，好似便是蔡德忠口中的地底密道。
“马超兴道：‘看来那九条密道在此联接，只消咱们辨明了方向，便可从九座山峰中的任意一座脱逃而出。’蔡德忠道：‘不错。但就不知哪一条通道是往紫霄峰去的？咱们自黔省而出，倘若向东逃遁，到了海边，无筏无舟，总会被官兵追到；若是往湖广地界逃去，隐身于山林之中，便可叫清兵再也寻咱们不见。’
“胡德帝一指身后通道，说道：‘方才咱们从这条密道中出来，只要顺着与它相对的密道而行，便可到达紫霄峰底……’话至一半，见到九个洞口相互之间并不应对，左首洞口对照着右侧两个洞口，而右侧两个洞口其中的一个，却又对应着左面另外两个洞口，不禁犯了难色，嘿然不语。
“蔡德忠沉吟半晌，说道：‘当务之急是要逃下山去，不论走哪一条密道都不打紧。张近秋率兵埋伏在外，不知山底另藏暗道，咱们早一刻逃将出去，便可早一时藏躲起来。’方大洪心下颇不以为然，说道：‘莫如咱们大伙儿逃下山后，趁其不备，将鞑子兵一举歼灭，这般逃来避去的，总也不是长久之计。’
“蔡德忠道：‘方师弟此言虽也有理，但眼下咱们只有一十八人，即便突施奇袭，未必能讨得了好去。’招了招手，道：‘此地不宜久留，咱们边走边议罢。’
“一行人走进胡德帝身旁左侧的洞口，赶出数里路去，手上的火把已然烧胤殆尽，马超兴将背上负着的包裹解下，取出六七根火把来，重新燃着了，继续赶路。密道内蜿蜒曲折，当风不止，众人均想：‘这风到底是从何处吹来？恁地密道之中总是风不穷竭？’又行十数里，众人眼前蓦地里一亮，发现竟是来到了一处峡谷所在。谷中风声呼呼作响，有如成百上千人齐吹号角，震得人耳鼓嗡嗡鸣噪，一颗心跳动不休。
“这密道出口位于峡谷峭壁之上，探身下望，只见谷中布满云雾，深不见底，抛了一枚火把下去，红光堕入云雾之中，转瞬便即消失不见，隔了良久，亦不闻回响。一十八人目目相觑，脸现忧色，蔡德忠道：‘原来这密道竟是通往山中鹤雾谷，无怪山风如此凛冽异常。尝闻方丈师伯提起，九莲山中有一鹤雾谷，谷中白雾弥漫，罡风甚劲，有丹顶仙鹤隐居其间，一旦迷失于谷内，除非有登天高翔之能，否则再难逃脱出去。’说到这里，心念一动，想道：“这谷中罡风便吹得再远，也决计难以进入地道十数里深去，料来是地道内自有通风孔洞，才常有微风拂面之感。”
“只听方大洪啧啧两声，托腮叹道：‘这谷中风势劲疾，却是吹不散厚厚的白雾，当真奇哉怪也！’蔡德忠道：‘谷底蕴有浓雾，山风从浓雾之上刮杂而过，自然是吹它不散。’举目遥望，指着对面山壁说道：‘那里便是紫霄峰，咱们须得想个法子到达对面去。’可环顾四下，周围全是坚石峭壁，便连一藤一蔓也无半根，却又如何下得崖来？
“此时天刚露白，晨曦初现，众人将火把熄了，坐在地上思索下崖之策。马超兴道：‘莫如咱们回进密道之中，另寻一条道路下山。九条密道通向九方，总不能每一条密道的出口都在峭壁上罢？’胡德帝摇头说道：‘咱们走了大半夜，方始出了密道，如若返身折回，未免太费时候。待得大火一灭，张近秋定会率兵上山寻找尸首，倘若叫他发现了密道，觅踪寻迹追了过来，咱们再想脱逃，可就难上加难了。’
“马超兴问道：‘那你说怎生是好？’胡德帝寻思许久，未有良策，只得摇了摇头。马超兴道：‘我倒是有个法子，却不知是否可行。’胡德帝道：‘快说来听听。’马超兴道：‘咱们先到谷底，再援崖而上，便可到达对面山壁……’
“话至一半，便听胡德帝道：‘我原也是一般的想法，可是鹤雾谷中深不可测，咱们如何下到谷底？纵然到了谷底，又如何能够顺利走到对面崖下？据我所知，凡进到鹤雾谷中之人，皆是去而不返，连尸骨亦未得寻。’
“马超兴微微一笑，道：‘咱们将身上僧袍撕作条状，结成长绳，顺着绳子便可下到谷底。至于去而不返云云，也不过是道听途说罢了，谷中情状到底如何，咱们谁也没见过，你怎知定会去而不返？’胡德帝还待要说，却听蔡德忠道：‘便依马师弟的法子罢！’
“胡德帝见蔡德忠出言赞可，也就不敢再多有异议，只得脱下身上灰袍，撕作长条，五根一股，结成了绳子。各人纷纷宽衣解带，将上身衣衫除下，编结成绳。过不片刻，众人便结成了一条十数丈的指粗长绳，自洞口边慢慢垂下，直探进云雾之中。待得长绳放到了头，方大洪道：‘我先下去瞧瞧。’胡德帝伸手一拦，道：‘师弟莫急，且叫师兄先打头阵。’说着看了马超兴一眼。
“适才胡德帝言道，鹤雾谷中雾锁烟迷，径迂路折，叫人易进难出，马超兴却以为其是谣言，不可尽信。旁人听了，未免以为胡德帝