自满清入关以来，汉人受夷人统治，心下不甘，是以结党聚众，兴兵起事，欲图夺回华夏江山。此举致使清朝近三百年间，生了数十个帮派出来，自古而今，汉人于一朝之期，建立如许门派帮会，实是从所未有之事。
众所悉闻的天地会、青帮、哥老会便在清朝年间生成。另有一白莲教，在清朝时处于鼎盛时期，但白莲教乃是源于南宋佛教一个支系，并非自清朝兴起。白莲教历元、明、清三代，流传至民国时，已渐渐衰落。
天地会又称洪门，因此与青帮、白莲教合称“红花绿叶白莲藕”，这三派是清朝时期势力极为庞大的帮派，会众几达万许，但因白莲教涉及宗教，且为净土教系之教匪结社，因此本书并不作提及。
天地会之创建时间，至今仍无定论，一说是在康熙甲寅十三年七月二十五日，于闽南云霄高溪寺前三河；一说是于乾隆二十六年，由漳浦僧提喜首先倡立。据史料，天地会活动在乾隆二十六年以前，并无丝毫记载，因此有的史学家说，天地会起源于乾隆中叶，但本书则取康熙年一说。
因为在胡珠生先生所著《清代洪门史》中，提到一点：天地会之旨乃是反清复明，倘若满清入关百余年后，才兴起反清会党，此法未免有些说不过去。况且根据其后对天地会会书发掘，也可寻得一些蛛丝马迹，证明天地会乃是康熙年间所创。
青帮建于雍正四年，徒众以运漕为业，金庸先生在《鹿鼎记》一书中曾提到过青帮（第二回绝世奇事传闻里最好交情见面初）：“那老者向那盐枭横了一眼，对着房门说道：“我们是青帮兄弟，只因天地会一位姓贾的朋友公然辱骂青帮，又说在鸣玉坊中等候我们来评理，因此遣来找人，阁下既然不是天地会的，又跟敝帮井水不犯河水，如何便出口伤人？请阁下留下姓名，帮主他们查问起来，也好有个交代。”
《鹿鼎记》一书写得是康熙年间事，那时自不会有青帮，但武侠小说大多为虚构，原就不必如此介意。
哥老会是清朝后期兴起于四川的一个帮派，其起源有三种说法，一说是郑成功所创；一说是由四川啯噜会演变而来；另有一说是天地会分支。本书中采取啯噜之说。“啯噜”与“哥老”二字语音极为相似，因此哥老会由啯噜演变，大有可能；况且根据书载史料，也多认为哥老会系啯噜演变。
康熙后期，四皇子爱新觉罗?胤禛为争皇帝位，暗中建立一秘密情报组织，唤作尚虞备用处，又名粘杆处。粘杆处内侍卫所作皆为刺探消息，铲除异己，暗杀反贼等行。到得乾隆年间，此衙署又被弘历接掌，彼时粘杆处与天地会、青帮、啯噜会多有交往，更生了许多恩情仇怨出来，本书故事便源于此。
此事发生在乾隆中叶，约莫公元一七七三年前后。
杨言癸巳年十月十七于长春