潘明鹏带着杨倩，来到柳乾的公司履职。《海纳百川》的条幅下，挂着柳乾的巨幅遗像，潘明鹏每日坐在办公桌前，对着那遗像凝视，他在心里告诫自己：必须对得起柳乾兄弟，不得有任何疏忽。遇到不懂的问题，便请教金总裁，金爱卿也极力配合，在业务上百般指点，毫无保留。杨倩做了潘明鹏的私人秘书，与各科室的业务人员相处融洽，弥补了潘明鹏不善交际的缺点。俩三个月下来，潘明鹏基本上掌握了公司的运行规则，与客户谈判时杨倩又善于交际。公司业务开展得倒也顺利。
公司里多是些青年男女，见杨倩为人随合，天资聪颖，都喜欢与她交往，下班后无事，相约到歌厅舞厅去疯狂消遣，杨倩甜甜的歌喉，婀娜的舞姿，又使那些大哥哥大姐姐们为之倾倒，公司气氛活跃了许多。潘明鹏年龄最大，坐进经理室看玻璃墙外一张张年青的面孔，禁不住老之将至的悲戚，金总裁对他虽然友善，但在那个女人面前总是有点拘谨，看看柳乾的遗像，又有说不出的伤感郁结于心。一口夹生普通话，不知别人怎么看待，自己首先觉得别扭，有时跟客户洽谈，经理成了配角，全靠杨倩八面应酬。杨倩深知自己年青美貌的优势。陪客人唱歌、跳舞、甚至陪客人外出旅游，为公司的生意增添了不少亮色，难怪现今几乎所有的生意都是年青姑娘公关，迎合了所有人的爱美心理。潘明鹏很不适应，萌生退意。
金爱卿绝顶聪明，岂能看不透潘明鹏的心理。星期天约潘明鹏到郊外野游，特意带着柳枝。车子驶上高速公路，过了收费站，看见郊外的农田、水牛，到处郁郁葱葱的翠绿，路两边叫不上名字的花树，有人打着赤脚在田里行走。下了高速路往左拐，一座小山挡在眼前，盘山而上，转过山顶，突兀看见万倾波涛尽收眼底，海边伫立着十数丈高的望海观音。一行行椰树，一大片草地，草地上撑开许多遮阳伞，遮阳伞下躺着、卧着、坐着前来悠闲观光的男女。
买了门票，租一把遮阳伞，打开车后厢，取出自带的饮料、食品。这里三面环山，一面临海，地势较高，绿草茵茵。潘明鹏突然不自在起来，弄不清金爱卿约他到这里来的用意。金爱卿却极其自然，铺一张自带的塑料布，把食品一包包打开，然后侃侃而谈：“潘先生来几个月了，难得有机会休闲，我来中国五年了，到这里来是第二次，第一次是跟柳乾，那一次没有带孩子，我们两个在草地上躺了一整天”。
潘明鹏不知说啥好，打开一听饮料慢慢啜吸，看那水天接连处有几艘航船在慢慢驶离，渐行渐远。
“中国有句俗话：叫做‘生意好做，伙计难搭’。柳乾是个不错的生意伙伴，我跟柳乾在一起共事多年，现在一回到那屋里就觉得空荡荡的，有一种失落感……不说那些了，我今天想告诉你个消息，过几天总公司来人考察在中国建厂，潘先生如果有意，可以考虑合资。”
潘明鹏看那一顶顶遮阳伞像一株株硕大的蘑菇，长在绿草丛中。不知怎么不合时宜地浮现出康西洼烈士陵园的那一排排墓碑，戎马忽空，金戈铁蹄，生与死之间，原来竟这般贴近。咸咸的海风迎面扑来，柳乾的身影在他眼前晃动，柳乾死了，这个女人空虚的灵魂需要填充。潘明鹏平视着金爱卿，她的眼光是真诚的，真诚得使他失去了回绝的勇气。可潘明鹏却觉得自己是无根草、无花果，这座城市不属于他自己。潘明鹏说了，言不达意：“我到这里来是受人之托，暂时替王慧打理几个月，我想，等一切都理顺后，打算离开”。
“我理解您，潘先生”。金爱卿说得有点动情。“中国市场潜力很大，这几年好不容易站稳脚跟，真不想看到公司有什么闪失。总经理这个位子非您莫属，我真的很在乎您”。
“可是我感觉自己老了，干啥都很吃力”。
“千万别那样认为。潘先生刚满五十岁，正是男人的第二青春期，人老主要是心老，心不老人就活得有精神。权力并不是谁想得到就能得到，有些人一辈子只会替别人打工。一个优秀的企业家，知识和才能固然很重要，但我认为最主要的是魅力”。
潘明鹏听到这样的赞美，仿佛被烙了一下，感到一种莫名其妙的伤悲。但他还是妥协了，说让他再考虑考虑，在没有找到合适的人接任之前，他不会离去。他还想说至于办厂入股的事，他不是不想，而是囊中羞涩。
但是潘明鹏不会把自己的窘迫告诉别人，开了十几年煤矿，别人都以为他身价过亿，要是在那个小县城，几百万的资产可能还会令人羡嫉，可是到了这里，谁会把几百万元看到眼里？
潘明鹏说，至于办厂入股的事，他看就不必了，要入，也得以王慧的名义入，他只是替人家办事而已。
“先不谈这些，办厂的事仅仅是意向。只要潘先生答应继续留在公司，我就踏实了。几个月来，没有人知道我承受了多大的痛苦，我真的很感激潘先生帮我度过了这一难关，我也感受到了潘先生的诚实和为人”。
一个小男孩跚跚而来，胖胖的小手胖胖的腿，苹果似的圆脸上嵌一双晶亮的眼睛，他用小手摸着潘明鹏胳膊上的汗毛，仰起脸叫了一声