颍川、南阳两地的黄巾军被镇压后，统治者又将作战重点指向河北。因卢植率军全力围攻广宗三月不下，灵帝改派东中郎将董卓接替卢植，亦为张角大败于下曲阳。十月，东汉王朝再调皇甫嵩为帅，进攻广宗。适值张角病死，黄巾军失其主帅，士气大挫。皇甫嵩乘势突然发动夜袭，义军仓猝应战，张梁等以下3万余人战死。十一月，皇甫嵩挥师转攻下曲阳，张宝战死，全城10余万人被杀。至此，黄河南北的几支黄巾军主力已先后被官军及处所豪强武装各个击破。
战后，流民问题极其严重，幸亏李天派遣手下多人到青，冀，兖，司，并等州招收流民，到十一月，收容流民及黄巾军达五百万之众，自此，幽州人口大涨，李启也根据其子李天的建议组织所有流民屯田，倘若无腾龙城调集的一千万贯钱支持，李启恐怕是无法支撑如此多流民的，整个幽州再无荒地，新一轮的扩势在必行。黄巾之后，各地诸侯以及豪族以剿匪为由，大肆扩建私军，实力大涨，对朝廷之令也是阳奉阴违，雪上加霜的是灵帝仍旧不思改过，卖官鬻爵更加疯狂，更兼加重税负，自以为天下已经平定，四海升平的灵帝是时时宣淫，朝纲也进一步败坏。