尽管偷偷上了塑料环，金菊仍然怀孕。自古枯木生华，老家伙的性功能又恢复到三十岁上下水平，并在相当一段时期保持强劲势头。女人委实畏惧他那与日俱增的情欲。就在是年古历腊月将尽时分，怀孕之后第一个反应出来了，从开始的腰腹异样感觉到不久的呕吐征兆，一切迹象表明怀孕已成事实。作为乔的女人，自始至终她并不打算与这年迈的男人厮守终身，更不想为他生儿育女，当她听说他还有一个三十多岁的儿子时，这种叛逆性格在她潜意识中愈加牢固地树立起来。因此，她把怀孕的事实瞒在心里，对外包括她男人乔保森，她都守口如瓶。不唯如此，她通过咨询医生，说出自己想做人工流产的决心。医生劝她等过了一个礼拜妊娠症状略倾明显后，到时再做也未为迟。
金菊遵从了医嘱，扳着指头熬日子。然而，不过几天时间，就因为一位不速之客闯入她的生活，她又把这件事搁置了。那人就是她同胞姐姐金桂。
金桂的莅临充满传奇。“出马枪”是给她亲妹子的第一印象，真可谓今非昔比。原先古铜色的粗糙皮肤不复存在，代之以藕一样白嫩水色；过去平俗装扮，现在分明引领时代潮流，袭了套连衣冬裙，系一条毛绒绒的灰色围巾，顶一个贝雷帽，于是将身材打扮成曼妙的女郎来；更其重要的当数她的脸，比以前虽显清瘦，但丰润得像刚出灶的豆腐，这样使她实际年龄看上去很模糊了，令人捉摸不透；再者她的那双大眼睛，当年饱含丝丝忧伤，可现在连忧伤的影子也看不见了，逢人三分笑，说话有板有眼，字里行间折射一股商业的诡道；她看起来乐观而自信，让人觉得她不像本乡本土人，颇是几分异域情调，就好像刚下飞机的归国华侨。
金桂赠金菊一套美容系列，计币千二百元。金桂说：“不收你钱，这是送你新婚的礼物。”
金菊对这一套并不感兴趣，她喜欢那瓶胶原蛋白护肤霜。
金桂投其所好，以八成价格出让。成交后的话题大致围绕姐姐离开军停界林场后的种种坎坷，但最多的仍旧是关于传销神话。金菊见她姐姐口若悬河，联想她的文化底子，内心便由衷钦佩传销魅力，因为它无疑激活了文盲姐姐，创造出了奇迹……
拜访这天夜里，乔保森去李长水家歹酒不回。金菊要留宿金桂。做姐姐的当年曾委身乔保森，琢磨那些事自惭形秽，如何肯心安理得睡他家里，执意不肯住下。做妹妹的也不是那么颟顸的人，到底不成心实意挽留。然而，临行前，做姐姐的到底捅了心里话，将李铁家所见到听到的全部一字不漏好了出来。显而易见，乔保森不在家，为金桂提供一个通风报信的绝佳机会。
金菊气得魂不附体，抽搐着嘴唇自言自语：“该死的王八，背着老子唱对台戏。”
“也难怪，他是心疼他侄儿么”金桂故意息事宁人。
“他是心疼他的命根子。”
金桂听不懂她妹妹的话，抓着她一只手道：“我真后悔说这些不该说的，影响你们两口子关系。”
金菊锁眉发愁，闷闷不乐地问她姐：“你说怎么办才好？”
金桂反应过来，问道：“菊子，你告诉姐姐，你嫁乔保森是当真还是当假。”
金菊将头埋进胸乳，过好久才吐了段骇人听闻的话：
“我巴不得他们乔氏叔侄下地狱，莫在这世界上害人。我不是结婚，我是求财而来的坏女人。几时等我抠出老家伙私房钱，一脚就把他蹬开，什么东西。”
俩姐妹又拐进偏房内喁喁私语。她们不吃晚饭，事先那名女佣被金菊打发到外面，告诉她今晚不需要做晚饭，女佣乐不可支，下午两点多钟便出门玩去了。俩姐妹谈到客厅巨型自鸣钟第七次蜂鸣，金桂便起身告辞，她知道她俩又聊了三个小时。金菊扯嗓子呼那女佣，女佣刚好回来，跑上楼道：“八点正，外面落雪呢。”
“那等你的好消息吧”金菊说，随她姐姐往外走。
金菊把姐姐送到公寓防盗栅栏外的街道。当时自夜空纷纷扬扬飘着鹅毛大雪，姐妹俩互相拥抱。等旁边跟来的那位四、五十岁的女佣送来一把半自动折叠雨伞，金桂便仓促辞别了。
金菊返回家中对女佣警告道：“不要告诉乔主任我姐姐到过家里。”
雪延宕了乔保森。小车不可能在冰天雪地里行驶，何况自己又喝了酒，总之是今夜只能步行赶二里路回去，反正延误，干脆偃一点动身。盘算了几分钟，索性又叫李长水添了份乳猪火锅，加一瓶瓦罐“湘泉”酒，彼此海饮。
俩人中，李长水话多，老伴死得早，儿子在县政府开车，一个人领退休金过着单身日子，平生以林海为家，说话总不离本行，内容以军停界为中心，旁涉人情故事。开席时，李便提到新近林场改制，说：“军停界那位姓牛的州局高工被人打得半死，现在调回州局，提前病退。欧阳胆子小，也闹着要辞职，死活要求下调县林业局当技术员。”
“不是还有一位副场长钟桧么？”乔保森表示迷惑。
李长水娓然叙道：“钟桧是个为民请命的角，当初林场草拟改制方案，