自腊月十五起，石柑就进了山，预备在山里过年。他害怕跟金菊生活，更倾于不愿同她厮守。考研已经考了，可以说告一段落，单等分数出来和所填报的院校划出红线。时值春节，场部每年依惯例需要安排干部轮班值勤。石柑主动去找符刍荛，跟他说：“场长，我想多分些日子值班。”
符刍荛讥哨道：“狗吃牛屎图多。你不就是想多占点值班补助。”
石柑说：“我不是那个意思。要不你造好了表，我替你代班，行么？我不会多要补助，我是外地人，今年不打算回老家。”
符刍荛家住城关镇，正求之不得有人代他值班，而每天的补助同样照领不误，赶紧说道：“喔，小石呀，你就代我值几日算了，别人嘛你就莫代。你瞧我那一家子，上有老下有小的，不方便；还须走亲访友……啊呀，你这年轻人，也该体谅人到中年的苦处。”
石柑满口答应：“行，到时你拨场办电话告诉我具体代班日期。”
而欧阳松对石柑的做法感到分外蹊跷，便用开玩笑的口吻讥刺他：“你往年可没这般积极哟。”
“我是替符场长省心”石柑撒谎道。
“是吗？我怕你吃不消。”
欧阳松怀疑金菊跟石柑闹矛盾，又不好当面质问石柑，闷了一肚子言语，到第二天实在忍不住了，方才绕山绕绕水绕出肠子脱口道：“食堂年关不开火，你何必在山里熬年过清贫日子。再说贮木场如今贮了上万立方米木材要等开春下河装船出航，值班不同于往年那样应付差事，责任重大啊。”
“我不跟你讲”石柑挥手，示意对方不要继续这个话题。
但是欧阳松却得理不饶：“你如果能耐，也把我的三天班代劳了，那我真得好好谢你了，石主任。”
欧阳松说完便负气离开场办。那石柑在心里在牢骚：又来管我跟她姨妹，如此不务正业，不去寻找堂客金桂，反倒神使鬼差教训我，好不可理喻。
古历腊月二十八飘雪。
石柑收到邮自省城长沙的一封信。看到字迹，疑似夏萍来函，再查邮址为长沙某中医院，更加确认是夏萍无疑。他按捺不住望外惊喜，动手扯去封口，掏来搜去只得一张孤仃仃的明信片，上面书着两行娟秀文字：忘记我吧，亲爱的朋友！祝您考研成功。（署名）夏萍，书于公元一九九五年元月。
石柑已从前次摔盆事件当中汲取教训，认定夏萍根本地将他边缘化了，他的心在当时一刹那便僵冻至今。他发誓一定要斩除这种异想天开的想法。是的，怎么会有结果呢？他一厢情愿地暗恋着她，而她却处若冷血动物。时常他扪心自问：我何必这样自作多情。现在，她又偶投一张表达所谓情感的明信片，原以为会是洋洋洒洒数千言的倾诉，或夹一帧玉照，但是啊……生活的乘戾深深刺痛我们多愁善感的年轻人。常言说：“湍瀑之下必有深潭”，他对她那么一往情深，到头来只挣得做普通朋友的名分，这点收获使他感到自己蒙耻纳垢，他无法接受她的远方问候，任性地把这张明信片撕得粉碎。然后，他取出打火机，将纸的碎片堆进烟灰缸，点燃烧尽。做完这件痛苦不堪的事，他闲目躺在床头养了几分钟神，直到户外大嘴八哥鸟持续的鼓噪吵扰了他，不得不随手拿那本苏联诗人叶赛宁的诗集翻读下去。
场部的人走光了。欧阳松带儿子回乡下过年去了，要等到正月初三赶回场部值班，到时候他来接班。石柑首先值班，大约从腊月二十七早八点开始，由于他自告奋勇愿意代符刍荛的班，所以一直由他自腊月二十七值班值到正月初三早八点。每位场干部连续值三天，正月初六正式上班。需要说明的是，女人没有值班任务。应春花正忙着和丈夫装修房子，两口子辛辛苦苦积攒了三万元于城关镇买了套平房（包括地产）。场里另一位女干部丁香年前便接到哥哥自广东深圳拨打来的电话，说要她去省城疯人院代他看看嫂嫂，再把侄女丁培一块儿带下来玩；他还说自己在深圳一家大型广告公司谋事，等占稳了脚根，就租一套公寓，预备开年将丁培转到深圳跟读小学三年级。因而，场部静悄如庙宇，只剩下石柑在孤独守望。
除夕之夜，金菊给场办拨来电话：“你那么积极也没望见场里几时评过你先进。你做梦都想入党是么？入了党就能有机会当场长，到时一脚蹬开我，你想得也太天真太幼稚太可笑了，凭你那本事，一生呆气，迟早叫老子丢你。你到底三十夜回不回家来？”
石柑说：“你发什么神经，我在值班呢。”
“我以为你最好莫回家，省得我跟你争电视。今天我打扫卫生，你那些考研书籍要不要？不要就卖给收破烂的，放在家里碍事，房子本来就窄，四十平米空间，撂脚还得好生望望地板。”
“你……”石柑被她说得七窍生烟，挂死了电话。
年三十夜看中央电视台《春节联欢晚会》，石柑所住房间没有电视机，原先摆在高榕和章时莠房间内的彩电又重新搬回客房。石柑便通宵呆在客房躺在床头看电视节目。到夜深十一时许，场部传来狗熊咆哮似的汽车马达声，仿佛是辆卡车