时值这年初夏季节。海拔千米的国营军停界林场云蒸霞蔚，雾在当天巳时便渐次散去，那砣蛋卵形的太阳悬浮天空耀如金盘；墨绿色的林海被吹拂而至的印度洋亚热带季风弄出无数海浪；香料植物山胡椒一嘟哝一嘟哝占据各个山头；蝉鸣似乎来得渺茫，大概源自杉林树梢，竹丛内时不时传出画眉的啾啁；峡谷中木桥溶水消褪春日壅肥体态，变得婀娜苗条一如少女，展露她清脆的歌喉，远远听得流瀑落差后沉潭韵律，一天到晚令人怡然陶醉。
像往常一样，高榕把出纯钢轮椅，在李姨的帮助下，俩人合力将章时莠扛到轮椅中，为他梳洗后便推着轮椅绕场部坪院散步。日子久了，她便慢慢熟悉了环境。她不但感觉这里的空气格外清新，而且明显发现僵滞的男人脸庞间或能够转动眼球，这个进步虽则看起来微乎其微，却彻底鼓舞了女人勇气——坚持下去的勇气。
她开始喜欢这座林子了，留心观察场部附近人文和自然景观：坪院不是很平坦，坑坑洼洼不少，大约有足球场一般大小，东西两旁各葺一排青砖红瓦平房，房前开阳沟，沟旁每户安设了自来水笼头。坪院正北位置是场办公楼，说是楼，实际只一层，仅因为木制结构，座基约半米高，仿苏联模式，远观如楼，故得其名。三幢建筑物呈“品”字排列，那食堂与会议室、党务室各位于一侧平房，食堂处于东幢，余下各间为丁香家（两套）、应春花（一套里外两间）、石柑房，西面一幢除会议室和党务室外，乔保森顶头单人房空余，无人住宿。另三套都空空如也，其中一套用来当做食堂库房。而办公楼本身结构像只哑铃，一头是客房，里面四床一桌外加一台彩电；一头则为场办公室，中央四个房间略小，由东向西依次为财会室，场长办公室，一个副场长办公室及一间职工之家。在“品”字正中砌有圆形花台，台里不是花，只栽了株球形状冬青，因没人修剪，旁逸斜出若干枝叶。坪院边边，零星可见多年以前人工移植的樟、桑等木，如今蔚然已成参天大树。
符刍荛因为任性弄气捡得一个偌大便宜，自然知道理屈，态度陡然来一百八十度转弯，派专车接高榕两口子上山。不唯如此，还特地请了专人伺候这两口子饮食。那李姨又是极勤快的人，每月工资又那么可观，除去伙食置办，她帮高榕克服不少生活中的困难。
上山看望章时莠的队伍渐扩大，先有州林业局各个科室以及党委各位，以后又出现高榕商界同行、学校同事，曲柳是她最要好的朋友，去了一回住了一宿。由于拘谨丁香的冷淡，她把一份预赠女儿的礼物交给高榕就悄悄落山而逝。高榕也不打马虎眼，将那件鲜红色的小裙子给丁香送过去了。根据事前曲柳叮嘱，高榕没说出赠送人是谁，只撒了一条善良的谎言：“我看见你的小侄女蛮乖的，大清早散步碰着了老喊我阿姨，我非常喜欢她，作为忘年交，我送她一件裙子，请你代收。”
丁香虽然顿悟对方说法的贸然可疑，但出于清泉般的心性，使她坦然收了礼。
看客愈来愈多，高榕和章时莠住在乔保森当年所住那套两间的房子，哪里容得下迎待接迓？依符授意，场办主任石柑被迫发挥职能，腾出场办，把这个不足四十平米的房间当做供客人们小憩片时的地方。应春花遵从符的指示，专程下山跑了趟县城，买了三种茶叶备用，一种叫碧螺春，供接迎州里那些当官的客；一种唤古丈毛尖茶，为县里的科、处级干部备用，比如县委办罗主任，只能享受毛尖；末一种乃本地清明茶，应春花仅花了十元一斤从菜市场摊贩手中购得，用以款待跟高榕两口子相熟但没名没位的一类朋友。
乔保森、乔小槐和一块儿来的满条红皆享受毛尖待遇。三人各带了三辆车，乔保森桑塔拿，满条红蓝鸟，乔小槐则更光彩，是辆日本三菱吉普警车。乔保森送高榕一千元人民币，满条红同样，但乔小槐似乎格外标新立异，送高榕一幅铝合金折叠式拐杖，嘴里毛葺葺地道：“高大姐，我这礼既送了就要见成效，希望章科长早日康复，重振旗鼓。”
高榕和乔保森不那么明白乔小槐最后四字是何用意，单从字面意思推敲，好像身体康复了能够过正常性生活，但真正理解又很觉吃力。而满条红则不然，她猜这四字是乔小槐恭维高榕说的动听话，重振旗鼓等于说重新振作争取位高权重——呸！她一边刻毒地咒骂，忽然联想到那句俗语：人过中年万事休，心想就算章时莠站起来，也绝非今后一年半载的事情；他快四十五岁的人，重振旗鼓的机会几近于零。
高榕把三位客引到场办喝茶，石柑像个病恹恹的人，黄着脸叫来李姨。
李姨在食堂正忙得热火朝天，听见石主任喊她，赶紧卸了部分灶膛柴禾，慌慌张张跑下食堂台阶，走到坪院中，一面碰见应春花在办公室外走廊间。
应说：“李姨，你歇你的，我去给乔场长他们泡茶。”
李姨来场部多半考虑乔保森离开林场，现在自个儿这幅系围裙的样子即便见了他也自觉寒碜，权衡来去就让应会计折腾，自己落得身心俱空更自在。过去的就过去，天刹黑了照样亮，她又转回食堂了。
时间稍久