南方的初夏来得特别快，清明过后的阳历四月下旬，雨水逐渐消停，太阳一天一天辣了起来。县城大街上，樟树谢花挂果，叶子中间近叶梗的叶脉基部布满腺点，叶面焕发油腻的光彩，经风一吹，香飘四溢。郊野外，马皮兰草已经像老成持重的后生了，叶尖不似早春那般鸭黄，而是碧绿得可以刺伤眼睛。稻田里，农人们必须赶在“五一”劳动节前将秧苗****水田，就在这当口，出身农村的劳勇跟武陵县公安局长乔小槐请三天假，说是回去帮农村的父母亲插秧田。乔小槐知道他没有兄弟，家中缺劳动力，不假思索便批了假。现在，劳勇已不再担任城关派出所教导员，而是县公安局刑侦大队教导员了。
劳勇去的第二天，夏萍下午小休，拿出家中衣褥，取了一块塑料大脚盆，放到坪院下面洗濯，坪院附近有口水池，水池边立满了木桩，在木桩与木桩之间牵着用于晾晒衣物的铁丝。那天下午太阳普照着大地，人们的感觉应该是暖洋洋的，二十户的楼子间，唯独夏萍一个人蹲在下面忙乎，埋头洗着衣什。可能过于忘神，她的夹克衫有点上捋，因而显现她洁白的腰背以及外裤内一件深色裤衩。等她一水一水洗得将近完成的时候，坪院里又多了一位无论在身材抑或容貌上都逊色于她的女人——金菊。
她和夏萍一样，但只提了个白铁皮制做的铁桶，里头狼籍一些衣物，不过三、四件而已；她的另一手握着小块肥皂，很迂回地绕到水池边。那里拢共两个水笼头。
“夏萍姐，这么多衣怎么不用洗衣机洗，何苦！”
金菊把“何苦”两个字咬得极重。
夏萍腾出一只手撩了撩额前那绺头发，说：“我从来不用洗衣机洗衣服。我那双缸洗衣机还是全新的。”
两个女人从洗衣出发，聊了个把钟头，大多属于鸡毛蒜皮。可夏萍哪里明白，金菊试图摸清劳勇那卵人底细，影射夏萍何以安于现状。她到底看不起夏萍，看不起她沉沦的奴性。
“这几天怎么不见你男人呀”金菊故意打问。
夏萍说：“他又不是我的牛，没必要拿根绳牵（他）它鼻孔。”
金菊被夏萍这句话着实逗乐了，便价价地纵声欢笑。夏萍从对方的欢笑中可能悟出些许名堂，心里难受，伸手将水笼头放到极限，好让水流的喧闹堙没她的放肆。然而，金菊的亢奋情绪并未见得改观，调皮地道：“夏萍姐，你最近气色强多了，人也胖乎乎的。”
夏萍讨厌跟金菊交言，没去应她的话，心里不平地忖度：左一声姐，右一声姐，在印象中，金菊好像比她还大几个月呐？凭啥我比她要显老？凭啥我就该合她调侃我取笑我？她是什么居心？你男人以前跟我也没算确定恋爱关系，犯不着拈酸吃醋做出幸灾乐祸样子，真缺德。
金菊漂了两水便打道回去。夏萍本来差不多要晾衣物了，冷不丁叫金菊搅浑心绪，致使那盆衣物又晚了很久才晾上铁丝线，那阵子太阳都偏西了。隐约间，由远及近传来一串载重两轮摩托车嘟嘟嘟的马达轰鸣，跟着一辆天蓝色菱木牌日产摩托从外边飞至坪院水池旁。自车上下来一男一女，夏萍认识他们，男的名叫耿一标，女的就是先前跟她斗殴的秋湖美。大家心知肚明，但碍于劳勇情面，耿、秋二人极尽巴结能事；只因劳系乔小槐那派红人，这两口子是何等见风使舵的角，宁可低伏迁就也要阿附夏萍。那女人下了摩托后座，慌忙拖着硕肥身体，滚到夏萍身边，从一个水桶里帮她拧干衣物晾到铁线上面。耿一标则问道：“夏萍，等劳勇回家，俺们要骂他这心不晓得心疼佬弟媳妇！一个孕妇怎么能这样折腾。”
秋湖美白了男人一眼，原来耿一标忘了夏萍刚刚流产的事。夏萍正想跟两口子打听劳勇，这时一辆人推板车拐进了坪院，车里满载各色各样红花绿草，一名壮汉气喘咻咻地撑着把手推车，一个戴草帽的驼背老汉像是花匠，使唤那壮汉驭车。
“到这边来”耿一标跟那老汉招手。
“这是怎么回事”夏萍给弄糊涂了。
“这是劳教导员的意思。他说你非常喜欢养花栽草，又央了这件差事，弟兄家家，我就叫人拉了一车，你望行不行，再看怎么摆设”。
夏萍平生至爱君子兰，对花草盆景并无多少见地，看那壮汉卸货，凑过来就问他货色。那人也实在，一连报了好几个就说不出名堂，烦闷地道：“你这个要问我爹。”
老汉晋山羊白胡须，七十上下年纪，衣著比儿子要利落，人也精神，如数家珍地给夏萍上了一堂植物课：有中华榅木，有珍珠饭，有黄杨木，有小石榴，有杨柳，还有一蔸茶花树，每座盆大约一尺见方，盆是用钢筋水泥模就的，盆深壁厚，盆内土壤皆蒙一层薄的苔藓。这些盆景造型极具规律，外行人绝对识不出名堂。不过自外观而言，可聊作比方：那中华榅木像只腾飞的凤凰，那珍珠饭活似一位皤然白发的老妪在织布，那小石榴挂了青涩果子，仿佛一群青鸟栖枝其间，那小扬柳经过盆栽移植，简直不成模样，宛若一个伶仃小脚的女人来。夏萍欣赏之余不无遗憾，感叹道：“就是可惜没见着君子兰。”