学校很快地放了暑假。我们倔强的小学校长跟他亲妹子丁香借得四万元人民币用于精神病院中为他所爱的女人身上。钱，对于仁义的丁香似乎不成其为问题，而除了倾囊相助外，丁香直截了当地把想法告诉哥哥，如果抽不开时间带丁培的话，她愿意付出全部心血为哥嫂分忧解难。然而，教书匠固有的清高出乎她的意料，丁茂林丝毫不肯托欠仟何债务，包括自己的亲妹子也不例外。他妹子郑重向他表白，这笔钱几时手头松泛了几时再还，不迟。他妹子的本意是不想要他偿还一文，但她知道她哥那倔驴一样脾性，所以她只得这么诓她哥而不至于伤害他的自尊。不过，出于捍卫这可怜的自尊继而做出让人无法理喻的事情时，他的脾气又变成一种草莽式的盲目——他明白无误地说自己已经向武陵县教委提出停薪留职，教委的人根据他的家庭实际情况，几乎不追加任何附加条件就批准了报告，双方拟定了合同。不日，他将动身启程，只身下广东应聘某所贵族小学。
丁香对哥哥撇下丁培委实不知其详。丁茂林便耐心地解释：这么做一切都是为了尽快偿还那四万元债务。丁香忧心忡忡，似乎感觉他如此果敢的背后充满了不确定性，尽管此时此刻她说不准她的忧虑，但她还是觉得她哥哥不应该南下打工。她想阻止他，自然搬出丁培当做理由，说自己一个人带丁培恐怕力不从心。
“我会加倍送你照顾丁培的生活费”他语气坚定，不容商榷。
丁香非常负气，说了些激将的话：“不说丁培。你也舍得那一帮孩子？我们林场子弟占了一半强呢？你这样做，耽搁学业影响事小，倒把你一世英名砸坏牌子，场里人又爱好是弄非，讲你公报私仇对付乔保森，牺牲了孩子们……”
“放屁”丁茂林吼起来，像头发怒的雄狮。
丁香见哥哥动了肝火，知道他决心已定，也不再跟他计较。
当一个人连生存的基本保障都得不到实现时，无论如何再冕冠堂皇的教义根本属于画饼充饥，丁茂林对此有切身体会。他妹子信口开河，反使他自儿童时代接受然后生吞活剥吸收的种种有关摒弃个人私利而张扬集体主义的意识形态愈来愈凸现荒唐与贫乏，许多形形色色的人物榜样更令他唾弃。不可否认，乔保森弄权好比一剂点滴催他猛省，强迫他重新审视二十年来哺桃育李的全部意义和整体价值。平心而论，他对山区孩子们无私奉献有口皆碑，对自己教学任务可谓精益求精，一面墙的荣誉至少说明二十个年头来之不易。如今，所有罹患的痛苦仿佛上苍对这二十年安守本分任劳任怨亮出的绝佳分数。痛定思痛，他不得不痉挛式地自我否定——与其抗争现实毋宁随波逐流。不管怎样，他跟广东的老同学取得了联系，现在是化悲痛为力量的时候，远方的那位老同学也回了封热情洋溢的信，邀请他到老同学所在的贵族学校任教……啊，该是吹响号角远航的时刻了！他不能再这样甘守清贫道义了，更不能活得那么空灵！他已做好一切准备。
丁香看她哥哥踌躇满志，躲在角落默默陨泪。
这一年的冬天迫不急待君临大地，霜降过后第一个礼拜武陵县普降冰雹，冰雹之后又是一场纷纷大雪。山上柏木树根底浅，碗口粗的乔木被雪压踏，有的甚至被拗断了茎干；柑桔类经济林冻死大部，半青半红的果实一例生满箕形冻疮，雪溶时，日头一晒，果皮竟如破棉絮一样锈了，看上去些微瑕玼，等剥开了品尝，味同嚼蜡。这一年虽然对果农不利，但对于乡间的大篷菜农，由于囤积居奇，又引进先进农技，这些鲜活的反季节蔬菜让大篷菜农海赚一把。山里头的气象呢？木桥溶的水永远涨不起，也永远闹腾不歇，雪溶头天的溶水像丰腴的少妇，雪溶第二天便呈现清瘦面目，嶙峋的砂岩如竹笋倒插溶谷，夹岸竹木间杂，日夜鼓噪着那些诸如黑头山雀之类土生土长的留鸟，它们的啾啁多多少少给岑寂的山水额外地增添几分愁绪。只怪低温不断持续，整天不是刮风就是下雨，时不时又夹裹着雪霰。不久，立冬后的一宿大雪彻底刷新武陵人的思维活动，他们知道今年冬天非但异常寒冷，而且很可能遥遥无期。
无独有偶。与天气如出一辙的是武陵县春节前后政冶气候，跟往年迥异，连串的人事轮换像走马灯似的。首先，武陵县一位主管公路改修工程的人大副主任因“豆腐渣”工程曝露车祸遭到举报，尔后屋漏偏逢连阴雨，牵涉经济腐败，立马被双规革职查办，纠了一帮子干部。其次一件新闻乃县公安局局长同情人幽会被老婆率领的娘屋人当场捉奸，彼此都动手混战，一时轰动武陵；县政法委下了局长的枪，将公安局日常事务交由政委乔小槐主持。随后，政治寒流愈演愈烈，州委派来的新任县委书记在就任不到两周的时间内对全县十九个乡镇领导实施外科手术，重新洗牌，撤了一半人，又补了一半。不要以为新县太爷像那执干戚而舞的刑天，天不怕地不怕地改革旧制度，内行的则分明晓得个中所藏“猫腻”，又不便到处宣扬，只在民间吹吹风儿：“当官没有巧，只要你肯跑，跑了你不送，照样踏步踏，不跑又不送，明天你滚蛋。”
是年三月份，靖西自治州党报刊载武陵县公