住院治疗不到一个礼拜，杨彩云病情明显好转，能下床运动，自主料理衣食。乔保森不便往来，只把些钱押在住院部用于疗养，并委托一名小护士细心注意，给她伍拾元小费。可是杨彩云住不惯医院，也不跟任何人说，便不辞而别，那收小费的小护士赶紧拔通场办电话找乔保森，报称杨彩云早就动身了。乔保森也不责怪小护士，说了声谢谢，再赶到听松庵，里外搜遍就是不见杨彩云，那些家俱、电器也不知道何时不见影踪；想起来，这女人行动之迅速令人兴叹。懊恼归懊恼，乔保森不无感慨：“也蠢，怪老子，心软救她，如今连个招呼都不报，真是不懂礼仪。”
过了几天，乔保森收到一封自南岳山邮来的信件。拆封看时，知道杨彩云来函。信中说她不肯呆在听松庵，已经落户南岳大庵祝融峰下，信尾又提了些委婉谢意的话，还规劝他莫蹈古人“水满则溢，月盈则亏”的覆辙。杨彩云高中毕业，颇通古籍，字里行间含股韵味，乔保森越看越不是滋味，心呢像一只昏鸦孤独地栖在对女人遥远的怀想中。除信外，杨彩云特别赠他一道纸符，纸面画两蛇相绞并一人首，断语为：“塞断五湖四海。”又叫乔保森好生保管，贴在隐蔽角落。
乔保森情不能自禁，读完这封信便潸然泪下，依杨彩云的意思将符贴在里屋门背。又晃些时日，渐近年关，乔保森侄儿乔小槐开了辆三菱警车到场部给他拜年。乔保森些许诧异，问他这时不到过年，怎么提前拜年？
乔小槐回答道：“叔，你不晓得。年关是俺们公安抓人绝佳时刻，忙，哪里腾得空上山，所以这才早点。”
乔保森收了鹿茸、燕窝及烟酒之什，对乔小槐说：“歹饭不？”
乔小槐说：“李姨不在，就算了。”
乔保森挽留他，说：“腊月份了，你也难得来一趟，今儿就在这里歹个炊炉子，腊肉煮豆腐，场边芫荽也天多，香得很呐。”
乔小槐说：“我确实脱不开身。嗨，报你一条重要情况……”
乔保森正要洗耳恭听，乔小槐却转头四面来回睃着，捱一会儿又不急于漏嘴，先站起身将房门乒乓关死，再坐下来跟他叔说交心语。
“这件事非同小可，听满条红讲你场里有人正在告你，你要小心才是。”
乔保森唬了一跳，惊遽道：“谁？是谁吃豹子胆的？”
“满条红说那人应该是你们场里的某个人，不署名，只写全体职工、干部联名举报，列了若干，武陵县纪委和自治州纪委可能会立案调查。”
“妈那个尸，搞到老子头上来了。”
“满条红是县纪委副书记，你是她姨父，她和我又是同班同学，这话一定不假。你小心为好。”
乔保森经不了事，这则破天惊的消息好像一洞瞄准自己的枪眼，而他本人无疑成了落荒而逃的野兔。
侄儿警觉他叔的严峻脸色，开导他说：“八字还得一撇呢，你怕个卵。俗话道：狡兔三窟。你想想办法，法子还是有的，来得及。等年关过后，老子当上县公安局政委，到那时我自然替你撑伞，绝不会湿衣湿鞋。”
“你怎么跟满条红联系的”乔保森紧蹙眉头。
“我是听满条红亲口报的，她主动找到我，要我跟你说。”
“叔总算没白白盘你读十几年书。”
“你最好和满条红再联系一次，她那人你也晓得怎么打发，出点血（钱）她才肯交底，等查清谁在搞你路子，你再反击也不算迟。你是场长，又是党组书记，一把手整个人不等于翻手为云覆为雨么。”
“好，叔明白。你下山忙你的去，我就不强留你歹酒了”乔保森拍拍侄儿肩膀，深情地说，嘴角为假装镇定挤了抹微笑。
年关一过又一春。场部食堂空缺厨子，乔保森想跟李长水谈谈，看是否有合式的人选。李长水就着乔保森的话题说难逻人，以前李姨干得好好的也不知得罪哪位大爷，不明不白遇到辞退下场，长此以往，看谁还敢自讨这份苦差。言下之意，生出无尽的怅然。乔保森对他颇带感情色彩的牢骚全盘接受，但不予计较，也不再提及逻炊事员的事。不过，听李长水说李姨快要当奶奶了，乔保森的心便被刺痛，不由自主地抻手摸了摸自个秃顶的头皮发痴。有时候，他将目光移于户外老樟树周皮上下，顿时便生发无限的迟暮感，触目周皮又黑又糙样子，他的脊梁便陡然间像锥刺般难受。那个料峭的冬春交接时令，老家伙的心绪完全被许多阴霾笼罩着，无边的冻云，山中的铅色暮霭，以及山谷里咕咕徜徉的黑头翁栖枝而来又弃桠而逝，都揪得他心酸不已。
不久，奉命行事的符刍荛搞来一张名单。
“场长，这是上次选举砸场子的几个工人。”
乔保森要符坐下来，亲手掩紧场长办公室的门，然后反闩起来，回到办公桌中间，铺开名单，上面写着三个人姓名：孙楠、钟桧、石棒子。
乔保森沉默片刻，突然自办公桌笔筒内抽了一支铅笔，将钟桧名字外围圈了个圈。问符刍荛道：“这钟桧还是党员，竟然敢造反？”