了，叫这位叔叔教我功夫，我一定学得一身真功夫，教他们一个个见了我就像是老鼠见了猫！”那神气，便像是站在领奖台上的大将军。“娘，我去给叔叔整治些新鲜物样儿！”说着，一蹦三跳地走了。
见儿子去了，妇人摇了摇头，叹道：“唉，可怜了这孩子！”朱秉臣见她一脸苦楚，并不多言，只端坐着倾听。妇人接着道：“他自小没见过他爹的模样，只是在心目中勾勒父亲的形象，听我讲他父亲的故事，时常托着腮帮子苦思冥想：‘我爹应该是方脸浓眉，大大的黑眼睛……’，只可惜了父子无缘相见。”朱秉臣吃惊，料想这必是一个忘恩负义的汉子。谁知妇人淌下一串泪来，接着道：“他父亲是一个大大的好人，却命运不济，生不逢时，以致惨遭横祸……”听到此，朱秉臣心头一颤，大有惺惺相惜之感，想象着这种境况下的孩子，哪有不受冤气的？妇人说到此，便不再说下去了，道声：“壮士一路劳顿，我去做饭。”朱秉臣从沉思中猛醒，道：“有劳了。”
这时，朱秉臣一人静坐，将目光环顾着屋子四周，只见这茅屋并不宽敞，屋内只陈设些简单的生活物事，却是打理得整洁、悦目。忽转睛扫向窗外，眼前忽的一亮：只见窗外一片正红的梅花，干枝上，一朵朵傲然挺立，如此观去，给这简陋的茅屋增添了无尽的生机与盎然。朱秉臣不由自主地站了起来，从侧门转出，径向后院走来，口中啧啧不绝：这片梅林足有一亩地光景，一眼绝难望穿。他深入梅林，左右观瞻，纵情玩赏，顿觉自己到了一个世外仙居，尘世间的忧愁烦恼顿时抛到九霄云外。他从未感到过如此畅快，只是闭目养神，独自受享这番美景。
忽然，梅林间窸窸窣窣，一阵响动，朱秉臣心中一惊，掣目观之，只见虎儿怀里抱着一团沾着泥土的野物，又像是红薯，又像是山芋，看不出什么名堂；却见虎儿的小脸儿乐开了花，像个小太阳，口中直道：“快帮帮我，乔叔叔！”乔峰这才醒过神儿来，慌忙上前接住，问道：“从哪儿弄来的？”男孩自豪地道：“这个嘛，全是我一个人从后山挖来的，那后山上，有好多新奇玩意儿，只有我最知道哪些能吃，哪些不能吃。每到家里接不上顿的时候，我便上后山去挖这些野物儿。喏，这个名字叫做‘济贫汉’，味道又纯正，又充饥。”朱秉臣看着他，脸上沁出一阵笑意，道：“走吧，你娘也许已经做好了饭菜在等着我们呢！”虎儿点了点头，傍在朱秉臣身侧，忽然忧伤地道：“我娘好可怜哦，我真想快快长大，让她不用操那么多心，快快乐乐地过日子。”朱秉臣心下触动，静静地问道：“你们平日里怎么过生活？”男孩凄然道：“娘花了好大的心血开辟了这片梅林，想将这些梅花卖给有钱人，那时我们就不用再为生计发愁了，还可以让我上好的学堂，。”“那你们吃饭都从哪里来？”朱秉臣忍不住又问道。“娘在房子右边靠山的地方开辟了一个好大的菜园子，春夏秋冬四季的菜蔬都可以吃到，紧挨着菜园子的便是粮田，只要没有灾情，这些供我们吃饭已经足够了。”朱秉臣点了点头。
二人边说边走，不觉间已到茅屋门前，只见妇人正将一大碗炖鸡放在桌上，桌上还有三碗酸白菜、青炒冬瓜、盐焗蚕豆，见他们回来，妇人微笑道：“虎儿，快摆筷子，叔叔一定饿坏了。”自己却上前接住乔峰手中的‘济贫汉’， 朱秉臣道声“不必了，嫂嫂，我将它直接搁在厨房里。”说着，已跨步向厨房走去。这厨房就在茅屋西角，一个简易的油布篷子。朱秉臣顺手放在了灶台旁的土地上，妇人已将洗手水盛在木盆里，端到他面前，朱秉臣看了她一眼，心中一颤，往事涌上心田……
三人坐在石桌旁，开始吃饭，此刻正值晌午时分，一束冬阳射进茅屋，暖气四溢。虎儿大模大样地给朱秉臣夹了一大块鸡肉，俨然一个小男子汉。只听他说道：“叔叔，多吃些！”母亲和朱秉臣望着他，都笑了。半晌，虎儿眨巴着小眼瞅着朱秉臣，说道：“你好像我爹。”显然，虎儿缺少父爱，乍见朱秉臣，受庇于他威严的保护，便有种从所未有的温暖和依赖。他母亲则是一脸的伤怀惆怅。朱秉臣拿手抚着他的头，和蔼地说道：“虎儿，想不想跟叔叔学几招制敌的本领？”握着刀柄的手故意摆弄了几下。虎儿立时兴高采烈地道：“想！”便要放下筷子，跟乔峰学招去。她母亲嗔怪地捏了他一把，侧头对朱秉臣道：“这孩子就是这样，一说要学本领，便什么都不顾了。”朱秉臣哈哈大笑道：“好苗子！吃了饭，叔叔便教你几招！”虎儿学着朱秉臣的样子，抱了抱拳，道：“谢师父！”母亲和朱秉臣都笑了。
却说那起官兵闯进老妪的酒店，不见了赵无忧，为首的便抓住老妪盘问，老妪指向东方，道：“他匆匆忙忙吃了饭，向那边去了。像是躲避着什么人似的。”官兵头子掼开老妪，问道：“他走有多长时间了?”老妪想了一下，认真地道：“约摸有半个时辰光景。”那头子审视了一下她的神情，半晌，方道：“他妈的，赵无忧这小子几次三番地逃脱，不知是哪路神仙保佑着他！”喊一声：“走！”退出门外，派一队骑兵向东面追去，自己引了一干人原路返回。
待官军离去，老