曹一面托付荀彧治理洛阳，一面与手下商议攻取荆州的事宜，打荆州不难，但是刘表和张绣的组合有些麻烦，曹不相信两人就是一条心，但是如果自己真的派兵攻打益州，两人却一定能联合到一起，共同对抗自己。
而如果能招降一方，则另一方是抚是剿都由自己，至于先招降谁呢？曹心里已有了定计。张绣、贾诩，曹通过毒蛇对二人已经熟悉，张绣号“西北枪王”武艺自然不俗，而贾诩更是堪比座下郭嘉、程昱这样的谋士，当年就是他将一盘散沙的董卓旧部收拢到一起，败了吕布，智谋不可小看，如果将其二人招降，对自己的王霸之业是一大臂助。
曹与手下谋士商议，最后决定先招降张绣。“报”这时一守卫进来说：“辽东太守公孙度遣信使到。”曹道：“让他进来。”一文官进来，拜见曹说：“我家主公向魏公求救。”（献帝当年得曹相救，特封曹为魏公）曹：“公孙度在辽东不是过得好好的吗？因何求救。”使者：“近两年来，幽州袁熙，率军向东扩张，先后占领北平、辽西、昌黎三郡，将乌桓人打得败逃，此刻已打到了玄菟郡，辽东告急，所以我主特派我向魏王求援。”曹摸摸颌下胡须说：“好一个袁熙，本初兄后继有人啊，打得好！”使者：“啊！这？”曹双眼一瞪说：“当年十八路诸侯讨董，公孙度身怀圣恩，却不知回报，反在天子危难之际自领辽东侯，我曹只因辽东偏远，鞭长莫及，不然等我一统北方之时，亦要踏平辽东，诛其全族。”
公孙度的信使被赶了出去，曹对手下众臣说：“我这本初兄弟的二子当真有乃父之风啊。”程昱：“臣办事不利，请主公降罪。”曹：“仲德何罪之有，我们这些年将眼睛盯在刘备、孙坚、和荆州等地，多有疏漏，岂是你一人之罪，不过我们应该尽快将荆州夺到手里，然后再会会我袁熙侄儿。”
幽州玄菟郡的玄菟城，浓烟四起，城墙上已满是箭支，颜良与赵云并骑站在城下，看着手下的大军正进入城中，接管这座城市，义从和铁骑野战无敌，在城外时消灭了很多前来支援的公孙度援军，其中斩获甚多，公孙度不敢再派援军，只能看着玄菟被攻破。
曹的拒绝，让公孙度雪上加霜，连续打击之下，公孙度一病不起，终在204年时撒手人寰，子公孙康继位，在辽东郡襄平继续抵挡赵云和颜良的大军。
袁熙在大军向东扩张连战连捷时，将治府也逐渐迁到东部，现在正驻扎在昌黎，只等大军打下辽东时，在辽东襄平建立治所，同时也没忘记陆逊的要求，在辽东沿海建立码头。
公孙康或许很有能力，但他的能力绝不是在战争方面上，公孙度死则死矣，却给他留下个情势危急的摊子，赵云的义从已经让他喘不过气来，后面还有袁熙的大军，公孙康心里已有了投降的念头，如果自己投降，想必袁熙会饶恕我公孙一族吧。
帐下的将军已被义从打得没了脾气，任谁敢出城一战都是送死。公孙康已打定了主意。
袁熙的大军到了，尚未开战之时，襄平城的城门大开，新任的辽东侯公孙康，带着手下出城递上了降书。袁熙不战而拿下了襄平。
204年夏，袁熙将治所设在襄平，大赏群臣，并作出了一系列的调动，赵云守昌黎，颜良辛评守渔阳，郝昭和高顺待在右北平，并继续训练义从和陷阵营，高览辛毗守玄菟，沮授田楷守蓟县，张辽守上谷、张合守范阳、田丰、郭淮、和吕旷兄弟等皆随袁熙待在了辽东，准备对付身边的异族高句丽。
曹带着长子曹昂，两个护卫典韦，许褚，族弟曹仁，来到了荆北南阳郡宛县张绣的地盘，又让夏侯惇和夏侯渊兄弟领重兵驻扎在昆阳，作为接应。听说曹来了，张绣来到城外十里亲自迎接。曹看了看张绣，微笑着点点头，又看看张绣身旁的文士问：“这位就是贾先生吗？”文士做了个揖道：“回魏公，在下正是贾文和。”曹：“张将军一表人才，贾先生才智过人，不知两位可愿追随与我，共创大业。”张绣：“多谢魏公厚爱，绣已备酒宴为公接风，此事稍后再谈不迟，请！”曹也知道此事急不来，和张绣一起进了宛城。”
到了宛城后，张绣将曹一行人迎到大厅，吩咐手下端上酒菜，献上歌舞，款待曹。这一顿酒宴，张绣等人频频敬酒，直到酒宴结束，曹已喝得大醉，张绣让手下将曹扶到准备好的住处。
张绣的书房，“先生，曹欲招降，我等该如何？”贾诩：“我等这些年虽积攒了些实力，但比之曹，仍是卵石之别，即使联合刘表，我等仍不是曹的对手。”张绣：“那联合刘备如何？”贾诩：“刘备巴不得我们与曹拼个俱伤，他好坐收渔利，别忘了，刘备与刘表的关系。”张绣：“那我们只能投曹了？”贾诩：“唯今之计，只有如此了。”张绣：“我本欲做一番事业，没想到为别人做了嫁衣。”贾诩：“少将军，想想董卓和袁绍，现在均已成了冢中枯骨，身在乱世，身不由己，看开些吧，至少我们还能活着。”
当晚，曹醒来，问在身边照料的侄子曹安民说：“宛城中可有美丽的女子？”曹氏和夏侯氏都是曹的亲族，因此这两族的子弟皆被曹重用，这