公元201年过去了，益州并没有近一步的战争，孙家和马家似乎共同默许了这种关系。
凉州牧马腾这次打算亲身去许昌为马超求益州牧一直，同行的有马休和马铁带领十万西凉骑兵，驻扎在虎牢关。国舅董承认为机会来了，快一年的时间里，种种的计划由于各种原因而宣告失败，甚至连实施的机会也没有，每一次见到献帝期冀的目光都让董承很有压力。但机会只有一次，如果没有成功将有很多人失去性命。董承相信在曹的眼中，献帝的存在可有可无，献帝在他可以假借皇帝之令，去实现他的野心，而献帝不在，他依然是北方最强的那个诸侯，他之所以留献帝一命，是因为他有顾忌，顾忌刘备，顾忌孙坚，还有顾忌那个即将来到的马腾。
马腾来了，务必要让他与献帝见上一面，同时自己还应该让皇帝给刘备写一封信，至于理由？献帝要认他为皇叔。很快董承将一封密信发给了刘备，同时与曹明说自己要认皇叔一事。曹当场答应了此事，并昭告天下，皇帝宣徐州牧刘玄德觐见。
密信刘备收到了，天使刘备也见到了。若只有密信，刘备完全可以将信撕毁推脱不去，而天使带来消息后，自己若再推脱，将给人留下话柄。与诸葛亮等众谋士商议后，刘备带着关羽关平父子和徐庶向许昌而去。刘备走后，诸葛亮命令张飞和陈到二将率领大军集结在豫州汝南和阳夏。
马腾与刘备同一日到了，皇帝上朝宣布二人觐见。二人行跪拜之礼后，站起身来。献帝先对马腾说：“马爱卿，令祖伏波将军马援起，你马家一直代大汉镇守西地，劳苦功高。今又平定益州刘氏宗贼，再立大功，朕今封你子马超为益州牧，以示恩义。马腾见献帝爽快的答应后，跪拜谢恩。全没见站在皇帝下手的曹皱了皱眉头。
奖完了马腾后，献帝又对刘备说：“朕已查过族谱，玄德爱卿确是中山靖王后人，按辈分，刘协应该叫你一声皇叔。”刘备忙跪下道：“谢皇上厚爱，刘备不敢。”刘协：“皇叔请起，愿你好好代朕经营徐州之地。”刘备：“臣领命！”刘协：“两位爱卿舟车劳顿，先下去好好休息，明日朕另摆宴席，以谢爱卿。”
刘备和马腾下去没多久，所住之处就有人宣布求见，来人自是董承的亲信，带了二人来到了许昌皇宫献帝的住处。一见到二人，献帝只留下了董承，挥退了身旁的仆从。
见人退下后，刘协来到二人面前，拜倒于地。两人对献帝突如其来的动作，吓了一跳，赶紧也拜倒于地后，扶起了献帝。再看献帝时，发现刘协已泪流满面说：“请两位爱卿救救刘协。”
待两人从献帝的寝宫里出来时，已知晓了一切，“皇帝不想再当傀儡了，并且已有了计划。”此时两人的心中各有不同，马腾想将皇帝带到益州，从曹的手中抢得天时。而刘备”
刘备回到住处后，将所知之事告诉了徐庶，徐庶听后问：“那要看主公的野心有多大了？”刘备认真的说道：“我想让这天下继续姓刘，只不过姓我刘备的刘。”徐庶点了点头道：“那么请主公前去赴宴吧。”刘备：“赴宴，赴谁的宴？”徐庶：“自然是曹孟德的宴，他已派人来请主公了。”
此时正值梅子青青的时节，许昌曹府的一处园子中，一座亭台里，曹和刘备两人相对而坐。中间的桌案上放着一遵煮酒，一盘青梅，两三菜肴。曹：玄德老弟，自上次大战一别，已有两年，为兄能败袁绍，还多亏了老弟你的从旁协助。”刘备：“孟德兄客气了，袁绍若败了孟德兄，下一个定是刘备，刘备虽然不才，却也知道唇亡齿寒的道理。两家共同抗袁，各取所需而已，当不得谢字。”曹：“可惜今日只你我二人在此，唯独缺文台兄，实乃一大憾事。”刘备：“十八路诸侯联合讨董时，文台兄何等勇烈，可惜自那次联盟解散后，刘备再也没与他会晤过。”曹：“此天下间我唯独欠下文台兄一份恩义，当日若非有文台兄来支援，曹一定丧命董贼之手。若要评天下英雄，唯你、我和文台兄三人而。”
刘备从曹府出来后，天已黑透，回到住处，刘备躺在床上睡不着觉，因为明天，许昌将有大事发生。
第二天午时，献帝宴请群臣，酒宴开到晚上时众臣大多已喝醉，正伏在案上大睡，连曹也不例外，鼾声阵阵。
献帝将自己和家眷打扮成曹家士兵的样子，随马腾和刘备一起向城门走去，连过了三道大门皆顺顺利利。献帝期望的瞅着面前最高最大的许昌正门，心想“城外国舅董承已计划好了一切，只要过了这道门，有王越师徒保护，一路向南，到了交州就可以过自由的生活了。”
“楼下是谁？”城上的守兵正在喊话。董承：“我等得曹大人的命令，正要护送马腾和刘备二位大人出去，快快开门。”这时城头上一个声音响起：“你是得到谁的命令？”董承一瞧，本该已醉倒大睡的曹正立在城头，哪有半分醉态。曹：“你等之计，我已尽知，看看这是谁？”曹来出来一个家丁打扮的人，董承一瞧，却是由于偷会自己侍妾，而被自己杖责的仆从秦庆童，难道自己商量逃跑的计划，被他偷听到了。”马腾一见计划败露了，对手下说“