这二年，曹得了兖州，迎了献帝后，发展得不错，兵员增至40万，谋士如云：荀彧、荀攸、郭嘉、程昱、满宠、刘晔。武将如雨：夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进、于禁、徐晃、典韦、许褚。曹很有信心，自己这武将团，遇到吕布也不怕。尤其是典韦和许褚的相遇，二人可谓不打不相识。
一日，典韦和夏侯惇、夏侯渊兄弟正在打猎，突然林中串出一只猛虎，典韦看见猛虎后，猛扑过去，那虎似乎正在逃命，看见典韦拦住去路，就扑了上来，典韦神力，一把将虎摔倒在地，这时候又跳出一大汉，见典韦正在夺虎，上前一把抓住虎尾，使劲的拽，典韦一看也抓住老虎的前肢使劲拉，可怜的老虎成了二人较力的工具，最后老虎被二人拽两半了。典韦和那大汉扔下手中死虎，打了起来，打了一个时辰，二人筋疲力尽这才收手，之后二人互报姓名，典恶来和许虎痴成了朋友，许褚也成了曹的手下。
曹的见事业走上正轨后，给父亲曹嵩写了一封信，让父亲来许昌一家团聚，曹嵩看了信后很高兴，命仆人装好金银细软，乘车往兖州而来。
徐州牧陶谦是个好人，什么叫好人呢？就是有能力，但没野心，愿意与人和睦相处，平时待人热情，喜欢帮助人，这就是好人。徐州在陶谦的治理下，百姓过得不错，因此徐州的百姓都很爱戴陶谦。
曹嵩路过徐州后，陶谦亲自迎接，还请曹嵩在自己的府上歇了两日，曹嵩思儿心切不想久待，陶谦相送，并令手下张闿护送，这张闿乃黄巾降将，见曹嵩一行里装满数车的财产，遂心中起了贪念，在路上和手下突然发难，杀了曹嵩，抢了财宝，往淮南去了。
张闿一心夺宝，杀了人之后，也未细细查看，就带手下跑了，曹嵩的仆人里，有一人性命无碍，诈死躲了过去，见曹嵩被杀，急往兖州报信去了。
曹得知自己父亲死于非命，气得昏了过去，待被众人救醒后，怒火攻心，誓要杀陶谦。谋士郭嘉说：“主公息怒，这是一个机会，嘉有一计，既能让主公报仇雪恨，又能夺取徐州。”曹和众手下商议起来
几日后，曹参见献帝，上表报仇，刘协看过后，虽无奈，但大权旁落，只能答应。汉献帝一直想掌权，而徐州牧陶谦就是献帝夺权的一枚重要棋子，献帝相信陶谦会忠于汉室的。可眼下这谋棋子就要被人吃掉了。
得到献帝的同意后，曹昭告天下，陶谦纵容手下杀害了他曹的父亲，于是曹决定起兵，攻打陶谦，为父报仇！
曹又动员了手下士兵，所谓哀兵必胜，令夏侯惇和于禁带兵5万为先锋，自己亲率许褚、典韦、徐晃、夏侯渊、乐进共23万为中军，郭嘉、荀攸为军师，满宠刘晔为参谋，曹洪督护粮草。荀彧和程昱、曹仁、李典守兖州。
即为父亲报仇，又要夺取徐州，一路上曹和手下的士卒狠到了极点，遇人杀人，遇城屠城，所杀之多有数十万，陶谦手下抵挡不住，纷纷败逃。可怜的三辅百姓，刚躲李郭，又逢曹。（徐州人口之多，有一部分是从司隶一带逃难过来的）徐州之地浮尸千里，百姓十不存一，幸存百姓举家逃难。逃难的百姓中，有一少年恨恨的望着曾经的家的方向，现在那里已升起了数股浓烟“曹，你等着，徐州百姓的仇我一定要报！”就在少年仍恨恨的想着时“小亮，走了。”一青年正召唤他。
诸葛一家走出了徐州一地时，族长诸葛玄说：“我决定我们一家去荆州，刘景升将那里治理得不错。”青年开口说：“我要带母亲去扬州，我已答应了好友鲁子敬，去投效孙坚大人。”少年抓住青年的衣服说：“大哥，你要离开我们吗？”青年：“小亮，好好保重，多听叔叔的话，照顾好弟弟，哥相信以你的聪明才智，只要肯用功，一定会有大作为。”得到了兄长的肯定，少年眼中虽然淌着泪，但脸上已写着自信和坚毅。”多年之后，这兄弟二人给两个势力带来了很大的影响。
曹这一路上连战连胜，前锋夏侯惇和于禁已经看到了徐州城，陶谦和手下糜竺、糜芳、曹豹等坐于一堂，事情已如此，没什么好商量的了，陶谦已经看到了曹登上徐州城，杀他陶谦全家的结局。“徐州百姓有此祸，罪在我陶谦啊！”陶谦突然痛哭流涕。别驾从事糜竺说：“主公此言差矣，当日曹嵩路过我徐州之时，主公礼遇有加，恨只恨张闿那厮，贼心不死，误我徐州，主公何罪之有。如今曹贼借口为父报仇，杀我百姓，明显是为我徐州之地而来，主公切不可让其得逞，我已向北平公孙瓒、扬州孙坚、冀州袁绍、幽州刘虞等人写信求援，相信援军已在路上，主公应固守待援，大不了鱼死网破！”糜竺有理由说这句话，糜家经商，产业遍布徐州，如今曹举兵，他糜竺的生意，被占被夺，损失惨重！
这时，手下来报，曹兵马以至徐州城下，陶谦和其手下大惊，这么快就打来了。就在陶谦等人惊慌时，又一手下来报，又一队兵马来到，旗号公孙。糜竺：“主公，援兵来了，北平公孙瓒大人的援兵来了。”陶谦和手下一起登上城楼，就见两股军马正在对峙。
刘备三兄弟带来五千兵马，其中有闻名的白马义从一千人，