高中毕业后，劳伦斯与大哥洛克菲勒三世一样，就读于普林斯顿大学，攻读哲学。
因为母亲艾比一直希望有个儿子能够成为律师。因此，从普林斯顿毕业后，劳伦斯到哈佛法学院学习法律。不过，劳伦斯天生性格外向，对法律没有丝毫兴趣。因此，入学不久，一向活泼的劳伦斯竟然抑郁至病，此事吓坏了艾比。劳伦斯几乎休息了一年，才又去哈佛读书。
哈佛退学生
不过，休息的是身体，恢复不了的是兴趣，劳伦斯决意退学。1934年，劳伦斯从哈佛法学院退学。不过，虽然退学，劳伦斯在哈佛并非没有收获。在哈佛最难过的1934年，劳伦斯认识了后来成为他妻子的玛丽·法兰西，二人当年结婚。玛丽的爸爸是北太平洋铁路的创始人，这桩婚姻算得上是门当户对。
这桩婚姻对劳伦斯的帮助很大，至少在洛克菲勒家族之外，劳伦斯又多了一条人脉家族。
婚后，征得妈妈同意，劳伦斯放弃了攻读法学，来到纽约大通银行实习。此举使美国少了一位糟糕的律师，而世界多了一个商业领域：风险投资。
实习三个月后，劳伦斯进入家族企业，帮助大哥打理。很快，劳伦斯决定不做家族生意中的任何一块，而是决意做一些家族从来没有染指的生意。
20世纪30年代，北欧斯堪德纳家具在美国风靡一时，劳伦斯从这些家具中嗅出了商机。1937年，他与两位建筑师一起，成立了专门经营斯堪的纳家具的贸易公司。几乎所有人都不看好这桩生意，但劳伦斯却用事实证明了自己的超前眼光。当年，公司就赚了很多钱，劳伦斯获得了人生第一桶金。
新兴行业投资人
爷爷的突然去世，中止了劳伦斯经营得风生水起的家具生意，使他得以成为投资资本家。投资资本家是劳伦斯对自己的戏称，也是他少年时刁钻性格的延伸。
洛克菲勒在纽约证券交易所有个席位，那是纽约证券交易所的骄傲，因为它属于世界传奇的石油大亨。尽管生前洛克菲勒并不去，但对纽约证券交易所而言，那个席位存在就是一种力量。不过，1937年7月洛克菲勒逝世，保留或者如何保留洛克菲勒的席位就是个问题，那个时代还没有开化到为一位过世者保留荣誉席位。于是，到了1937年8月，证券交易所建议洛克菲勒家族出面取消席位。
小洛克菲勒让劳伦斯代表家族出面处理这件事。在处理爷爷的席位时，劳伦斯突然有一种冲动：我要继承爷爷的席位！
证券交易所当然希望洛克菲勒家族保留席位，于是，劳伦斯买下了爷爷在纽约证券交易所的席位，开始了股票投资生涯。
到底是年轻人，对新生事物敏感，劳伦斯对新技术投资充满热情。
劳伦斯涉足的第一个新技术领域是航空业。进入航空业，与一次聚会有关。1938年，美国飞行家里根贝克试图收购通用电气公司旗下的航空公司，收购资金达350万美元。里根贝克没有那么多钱，就委托德国化学家库恩·罗布组织的企业联合会帮助筹集资金。库恩·罗布与劳伦斯很熟，邀请劳伦斯参加了联合会的筹集资金活动。
巧得很，里根贝克是劳伦斯小时候的偶像，因此，在联合会上，劳伦斯当场赞助了1万美元。联合会筹集到了350万美元，里根贝克顺利地购买下了航空公司。
这次投资，让劳伦斯兴奋异常。在接下来的几年中，他持续投资这家航空公司，直至成为最大的股东。
1939年，又一家航空公司进入了劳伦斯的视野。著名飞机制造公司马丁公司总设计师麦克道内尔嗅到了第二次世界大战的商业机会，决定离开马丁公司，成立自己的飞机制造公司。麦克道内尔身材高大，精力过人，到处寻找投资人。当听说了劳伦斯投资里根贝克的航空公司后，麦克道内尔找到劳伦斯，希望劳伦斯能够投资自己的飞机制造公司。
劳伦斯对麦克道内尔的印象非常好，对制造飞机的计划也很欣赏。更重要的是，经过投资里根贝克的公司，劳伦斯对航空业已经非常熟悉，于是，劳伦斯也先赞助了麦克道内尔1万美元。因为麦克道内尔的专业水准，他的公司很快成为军用航空器材的主要供应商。
1940年，麦克道内尔的公司业务不断增长，劳伦斯需要不断筹资，一度不得不向父亲小洛克菲勒借钱。
1942年，除了从政的纳尔逊外，洛克菲勒家族第三代男子全部参加第二次世界大战。也许是上帝的安排，劳伦斯被分配到了海军，在华盛顿负责监督战斗机的生产和改进，这使得劳伦斯有时间对飞机制造的最前沿与尖端技术有了更深入的了解与钻研。因此服兵役期间，与几个兄弟不同，劳伦斯居然没有耽误投资生意。
1945年夏天，在广岛核弹投放之前，劳伦斯调入了海军后勤部，协助海军秘书负责海军飞行器的监督管理。这个特殊位置，使劳伦斯可以更好地观察航空公司，也为他建立了重要的军需用品人脉关系。
第二次世界大战结束后，当服役的军人从战场上回国