1893年，一直在法国为《麦克卢尔》杂志撰稿的艾达·塔贝尔回到美国，成为杂志主要撰稿人，后来还成了总编辑。可能连她自己也没有想到，从此，她的命运与标准石油公司，与洛克菲勒纠结到了一起。
《麦克卢尔》杂志的风格，与中国前些年盛名一时的《财经》有些类似，以揭发政治经济黑幕见长。
1901年年初，杂志创始人麦克卢尔写信给杂志总编辑艾达·塔贝尔，认为讨伐托拉斯公司既是杂志的使命，更是杂志获得公众认可、扩大发行量的捷径。于是，编辑部上下进行了紧锣密鼓的商议，到9月，塔贝尔终于获得突破，找到了一个可能让杂志声名鹊起的报道对象，报道揭批托拉斯的代表——标准石油公司，揭发洛克菲勒。
在征得老板麦克卢尔的批准后，塔贝尔开始了调查。
塔贝尔是在油区的繁荣与破产中长大的。她的父亲曾是位油罐制造商，长期与美孚公司抗争，但以痛苦的失败而告终。当年迈的父亲得知塔贝尔要为《麦克卢尔》调查美孚公司时，他乞求女儿：“别干那事，艾达，他们会毁了这家杂志。”在华盛顿的一次晚宴间，一家与洛克菲勒结盟的银行的副董事长将塔贝尔叫到一边，向她提出有关《麦克卢尔》杂志财政状况的问题。这似乎是在礼貌地威胁塔贝尔，要她放手。塔贝尔尖刻地回答：“很抱歉，这对我丝毫没有意义。”
塔贝尔当然不会罢手，不过，她也很难下手。尽管她坚信自己能写出一篇精彩的报道，但标准石油公司几乎无法接近，他们高管团结一致，铁板一块，多少家媒体通过各种方式，包括善意与不善意的，都无果而返。
也算是天不负有心人吧，马克·吐温出人意料地帮了塔贝尔的忙。
罗杰斯与马克·吐温是亲密的朋友，在前文罗杰斯章节有专门的介绍，这里就不多说了。
1901年11月，罗杰斯看到了《麦克卢尔》准备刊登公司历史的广告，就请马克·吐温去搞清楚是怎么回事。马克·吐温也是《麦克卢尔》杂志社的朋友，就去问麦克卢尔，最后三转两转，马克·吐温安排了塔贝尔同罗杰斯的会面。
1902年1月，塔贝尔见到了罗杰斯。事前，她对面对面地与这位标准石油公司的大亨会面还有些忐忑不安。然而一见面，罗杰斯热情地招呼她。她马上感到，他“无疑是华尔街最英俊最杰出的人物”。他们很快就一见如故。原来，当塔贝尔还是个小女孩时，罗杰斯不仅也在油区同一个城里经营一家小炼油厂，而且就住在离她家不远的地方。他告诉塔贝尔，他为了攒钱买标准石油公司的股票，不得不租房子住，这在当时就等于承认自己在生意上是个失败者。他说，他还很清楚地记得塔贝尔的父亲和“塔贝尔油罐商店”的招牌。
罗杰斯说，那是他一生中最快乐的时光。他可能是诚心实意，也可能是善于揣摸别人心理，事先作了充分准备，并成功地迷住了塔贝尔。许多年以后，她还亲切地称他为“在华尔街升起自己旗帜的海盗中最优秀的一个”。看来，媒体人终归还是单纯的。
随后的两年中，塔贝尔定期与罗杰斯会面。她会被领进一个单独的会客室，标准石油公司禁止来访者相互碰面。有时，还允许塔贝尔使用百老汇大街26号的一张办公桌。她向罗杰斯追问一些事件，罗杰斯则向她提供各种文件、数字，向她解释、说明。
罗杰斯对塔贝尔出乎意料的坦率。比如，有一天，她大胆地问他，标准石油公司是如何“操纵立法机构的”。罗杰斯回答说：“哦，当然我们得想办法。他们到这儿来，要我们为竞选基金捐钱，我们捐了，当然是作为个人……我们把手伸进兜里，给他们相当多的钱供选举用。这样，当某一法案有损于我们的利益时，我们就去找财务管理人，说：‘现在有这么一个法案，我们不喜欢它，希望你们照顾一下我们的利益。’每个人都是这么干的。”
罗杰斯为什么这样乐于帮忙？有人说这是为了报复洛克菲勒，他俩已经闹翻了。他本人的解释更为现实，他对塔贝尔说，她的文章“将被看成对标准石油公司的权威描述”，由于她无论如何都要写，所以，他要竭尽全力使有关公司的事实“显得公正”。罗杰斯还曾暗示，他或许可以安排一次对洛克菲勒的采访，但始终没有实现，罗杰斯也从未解释为什么。
塔贝尔的总体目标是写一部“叙述性的标准石油公司史”，“不打算引起争论，而是尽量生动、戏剧性地描述这个巨大的垄断集团”。
不管塔贝尔最初的打算是什么，她的文章从1902年11月开始在《麦克卢尔》杂志上陆续刊登后，就像投下了一颗炸弹。月复一月，她向人们讲叙标准石油公司如何搞阴谋诡计，如何索要折扣和巨款，如何进行残酷竞争，如何一门心思地赚钱，如何不断逼迫独立生产者就范，等等。
塔贝尔的文章成了全国性的话题，并引来了更多人向她提供材料。最初几个月过后，塔贝尔回老家泰特斯维尔探望家人。她说：“真有意思，事情已经干起来了，而我没有遭到绑架或像一些朋友预言的那样受到