20世纪80年代早期，苹果公司是美国商业史上成长最快的公司，成为价值数亿美元的上市公司。它推出的AppleⅡ已成为世界上最流行的计算机。但是，随着个人计算机市场的不断扩大，苹果公司的竞争对手也是越来越多，其中IBM公司是最具威胁的一家公司。1981年11月，IBM公司通过IBMPC进入个人计算机市场，并迅速占领了市场。
同IBM这样一家“蓝色巨人”公司竞争，乔布斯也感到很紧张。
一次谈话中，他说道：“我们马上就要和IBM公司展开竞争了，如果我们在竞争中出现了重大失误，让IBM公司赢了，占得了先机，我们就会很被动，在以后20年里就会处于计算机世界的‘黑暗时代’。”1984年1月24日，在戴安扎学院弗林特中心举行的苹果公司股东大会上，乔布斯首次展示了经过长达3年研发、耗资7800万美元开发的“麦金托什”计算机。这款计算机是在乔布斯的领导下诞生的，也是乔布斯为了证明自己的“技术”开发的一款新型计算机。所以“麦金托什”计算机也被称为“乔布斯之子”。
在研制开发“麦金托什”计算机的时候，乔布斯激情无限、语出惊人。有一次，乔布斯为了鼓舞员工的士气，在黑板上写下了一句他的经典名言：“让我们当海盗吧！”接下来，为了激发研究人员的斗志，他又写了一句极具煽动性的口号：“首先爱上你的工作，坚持下去，每个星期工作90个小时吧！”但是，苹果公司在后来的发展中，失去了原来的优势，几乎没有哪款计算机能超越AppleⅡ创造的市场轰动。苹果公司的发展巅峰似乎已经过去。但是在1985年，乔布斯因为巨大的成功，还获得了由里根总统授予的国家级技术勋章。然而，对于30岁的亿万富翁来说，成功如果来得太快，并不是一件真正的好事。而经受了磨难之后的成功，才会成为永久的辉煌。
后面的一年里，苹果公司的发展遇到了传说中的“瓶颈”，而乔布斯在自己一手创建的公司里的地位也逐渐受到了威胁。加上外部“蓝色巨人”IBM公司也开始觉醒，大力推出了他们的个人电脑，迅速抢占大片市场，再由于乔布斯经营理念与当时大多数管理人员的差异，使得乔布斯新开发出的电脑节节败退。似乎被誉为“乔布斯之子”的“麦金托什”计算机并没有拯救乔布斯，反而给他增加了更大的压力。经过一连串的溃败后，公司的董事和总经理们便把这一失败归罪于身为董事长的乔布斯。
1985年4月，经由董事会决议撤销了乔布斯的经营权力，只让他当一名“新产品构想者”。这是乔布斯不能接受的，他经过几次努力，想重新夺回权力，但都以失败告终。
召开董事会的那天，乔布斯面对众多董事和管理层的指责，乔布斯一声没吭，只是默默地听着。这样的行为实在不符合乔布斯一贯的做事风格。1985年5月28日星期二的晚上，乔布斯给比尔·坎贝尔和麦克·默里打电话，泪流满面地告诉了他们所发生的一切。默里是苹果公司的前市场主管。乔布斯用那种几乎毫无生气的声音跟他说：“约翰联合董事会投票把我赶出了苹果公司，一切都完了。”1985年9月17日，乔布斯辞去苹果公司董事长的职务，愤而离开了自己一手建立的公司。交完辞呈以后，乔布斯在他家里，召开了一个新闻发布会。他发表声明说，他要破釜沉舟，断绝了与苹果公司的一切关系。乔布斯的被迫离开，使他必须接受残酷的诚信考验，吸取教训，也为今后重新回归并拯救“苹果”做好准备。
辞职几天后，乔布斯带领从苹果公司挖来的、对他忠心耿耿的几个人又创办了“NexT”电脑公司，继续着他的事业。应该说，乔布斯又重新开始了一段征程。
“NexT”电脑公司成立后，乔布斯为了证明自己的能力，也为了让“老东家”苹果公司看看，他才是电脑领域里的领军人物，他四处奔走，寻找资金。不仅让最棒的设计机构给公司设计徽标，还找到了IBM公司，希望寻求合作。另一方面，他也在网罗电脑领域最顶尖的精英开发新的计算机。经过一番奋斗，到了20世纪80年代末期，NexT公司的电脑市场已经有所起色，前景显得也很美好。但是，这样的成绩，并不能让乔布斯满足，因为这样的成绩还不能和当年的辉煌相比。
其中，在1986年的时候，乔布斯决定进军好莱坞。他用1000万美元从乔治·鲁卡斯手中收购了Lucasfilm旗下的电脑动画效果工作室，并成立独立公司皮克斯动画工作室。这个收购方案证明了乔布斯的眼光和魄力。因为在之后10年，该公司成为了家喻户晓的3D电脑动画公司，并在1995年推出全球首部全3D立体动画电影《玩具总动员》。并在2006年的时候，该公司被迪士尼收购，乔布斯也因此成为迪士尼的最大股东。
1991年3月18日，乔布斯结束了他的单身生活。乔布斯是在哈佛大学认识了他的妻子劳伦。两个人同为素食主义者，可谓是一见如故。乔布斯与劳伦的婚礼在约塞米蒂国家公园里举行。或许是出于经