从赫顿玛尔沦陷，天空城出现在西海岸的上空，到现在已经过去了五个月时间。一个月之前艾尔索拉终于平安地回到了魔法师工会。从她那里，莎兰知道了很多自己一直在关注的事情。
尽管贝尔玛公国已经宣布投降，但是帝国非但没有撤军，反而继续向贝尔玛境内集结军队。随着部队的增加，里昂?海因里希的目的也逐渐凸显出来。大量的军队没有布置在贝尔玛的首都赫顿玛尔，而是将附近的另一个城市——诺斯玛尔地区包围起来。同时帝国的炼金术师学会也派人来到西海岸，向莎兰索取了大量关于八年前那场变异的资料。
里昂身边的红袍剑士巴恩不久前辞去了军队中的一切职务，只保留了红袍剑士的身份。妻子的去世对他的打击非常巨大，然而他毕竟还年轻，总有一天会恢复过来的。
相对的，皇帝则得到了几个有力的盟友。其中包括八年前曾经与异界生命体作战的剑豪阿甘左，以及他那被认为早已在那场战斗中牺牲的妻子，暗精灵卢克西。此外还有斯拉姆镇的流氓头目帕丽丝，一个强悍的女人。她不但是出色的刺客和杀手，更拥有极为庞大的黑暗势力。
显然皇帝并不满足，各种迹象都表明，他在寻找当年与引发变异的异界生命体战斗过的人。巴恩仍然以红袍的身份留在他身边，阿甘左已经是他的盟友。他曾经派出使者去班图族寻求其族长布万加的帮助，但是却被告知这位也曾经与异界生命体作战的英雄在不久之前为了某些“班图族内部的事情”深入了万年雪山腹地，至今未归。
现在，皇帝正在寻找当年那场战斗的最后一个见证者，虚祖来的剑客西岚。但是他一直没有找到。
飞船的建造已经到了最后阶段，只剩下一些细枝末节的工作。半个月之内就可以投入使用。莎兰望向窗外。从这个地方看出去，能看到西海岸的港口，和更远的海面上空，那静静悬浮的巨大城堡。湛蓝的天空下，古老的城堡沐浴在阳光中，显得格外的真实。
几天前莎兰粗略地翻了一遍登记愿意去天空城探险的冒险者名单。但是她没有注意到写着西岚名字的那张登记表。更何况看完之后她就把那些名字忘记了。对她来说，这些人只是一些可以牺牲的触手和耳目，是用来探明那座城堡中虚实的工具。她并不认为那是一座空城，冒险者们可以兴高采烈地冲进去大肆劫掠一番而后安全地回来。
反正他们只是人类罢了。人类那短促的生命不是十分值得珍惜的。至少，如果他们死在那上面，也算是死的有意义。
当莎兰从窗口眺望港口的时候，西岚正蜷缩在西海岸一家廉价旅馆的房间中，剧烈地咳嗽着。他知道自己已经十分接近死亡了。无数次，他甚至感到自己看见了死神那黑色斗篷。但是每一次都与他擦身而过。
他并不怕死，他只是不想死在这种地方。
作为一个对医道精通的人，他知道自己的身体是多么的脆弱。八年前那场可怕的战斗中，他的胸口被洞穿，心脏和肺都受了伤——心脏受伤本来是必死的，然而他却顽强地活了下来。在伤口愈合的过程中，心脏和肺的伤口发生了粘连，现在，每一次心跳都会刺激他的迷走神经，让他咳嗽。而每一次剧烈咳嗽都有可能会撕裂心脏上愈合的伤口，直接要他的命。这是任何灵丹妙药都无法治愈的痼疾，必死无疑的绝症。
他甚至无法理解为什么自己能活到现在。
又一阵剧烈的咳嗽将他击倒，他佝偻着，尽力呼出胸腔中的空气，收紧喉咙的肌肉。胸膛里刀割火烧般的痛楚，忽然间，眼前一片黑暗。然而黑暗慢慢消散，房间里的景象又慢慢清晰起来。
“看来……咳咳……又没死嘛……”西岚慢慢地坐起来，小心地吸着空气。
不要死，至少现在不要死。我不要死在这种地方。
里昂?海因里希就住在斯卡蒂女王的王宫中。他已经将这座优雅而豪华的宫殿变成了自己的军事指挥机构。女王对此并无怨言，外界有谣言说守寡多年的女王已经臣服于皇帝陛下的男性魅力之下，这完全是胡说，事实上两个人都很少见面。王宫大得很。
最近一段时间以来，传令官不断地把令里昂心忧的消息送到他面前。在诺斯马尔发生的惨剧虽然已经严密封锁，然而这种封锁不知道还能持续多久。一旦瘟疫的真相被人民得知，必定会引起巨大的恐慌。那可是比瘟疫本身还要糟糕的事情。万幸的是，由于德罗斯军队的即时介入，设置了平均宽度超过二十公里的无人区，瘟疫才没有继续扩散。
伊丽丝不在身边，里昂很多时候会感到手足无措，他警觉自己从前有些过于依赖这位占卜师了。但是现在他要用自己的双手来拯救世界。他只能在自己可预见的未来内尽可能妥善地部署手中的力量。目前最精锐的六支部队都集结在诺斯马尔周围，但是他不敢直接派士兵深入到感染区中。那种瘟疫所带来的不仅仅是死亡。
他需要有经验的人，有和“使徒”作战经验的人。伊丽丝把那些东西叫“使徒”，但是里昂却认为，那只是恶魔。伊丽丝虽然离开了他的视线，但是却