间一大块空地，怕是表演专用，各家公子小姐都坐在四周临時扎的凉亭里，凉亭四根柱子上并未挂布幔轻纱之类的帘子，各家小姐的芳容便一览无余，倒是便宜了那些坐了正直，一脸正经，实则哽着脖子偷看美女的青年公子？
皇后站在台中央，朗声道，“桃花宴，一年一度，今日只赏花献艺，不谈其他。内务府早已通知各家小姐准备才艺，如今桃花争艳，众位也当群芳献艺，方不辜负这良辰美景。”
说罢便有女官出列宣读规则：“众位佳丽，两两一组，比试才艺？不论好坏均有赏赐？”
不一会儿，各家代表便上去抽签，苏桐未免孙宝瑶抛头露面，便让蒲柳上去抽签，苏桐四下观望，这各家凉亭的位置的安排也是大有讲究。
以右为尊，右一是大元帅府夏家，也就是皇后的娘家，听说一门均是武将，朝廷大半兵马在夏家手里；左一自然是丞相府蒋家，太后的娘家，文臣之首。
右二周家，苏桐隐隐记得蒋玉菡的未婚妻应该就是这家的嫡小姐；左二就是苏桐所在的将军府的亭子。
这便是岐国最初的四大世家：夏、蒋、周、苏。苏桐暗叹将军府怕是最没落了，各家亭子都是人声鼎沸，将军府却只有她一人。余下的来宾或几家一个凉亭，或按照官职部门合在一起？
她看各家位置这会儿，上面抽签已结束，蒲柳拿着签下来，已是惊慌不已，眼泪在打转“小姐，奴婢该死？”
苏桐不知为何，从蒲柳把手里接过签，赫然写着，“第二组：凌霜公主－－将军府苏桐”
苏桐暗笑，真是走哪都能与这位公主狭路相逢，真不知是天意还是人为？
已有女官上台宣布，“第一组，大元帅府夏之荷对丞相府蒋梦琪？”
皇后笑道，“母后，这第一组便有太子正风为她们抽签决定比试的内容如何？”太后娘娘点点头。
台下一阵私语，众人都看出来，这分明就是太子妃之位的争夺战，这二人都是太子妃的热门人选，一个来自皇后的娘家，一个来自太后的娘家，两代后宫之主的对决，这更为这场比试增加不少火药味。
苏桐思绪片刻，太后娘娘不主持这桃花宴，估计是早已料到若由自己主持，再由自己娘家人夺得太子妃之位，难免有人揣度说她偏心娘家人，到時候蒋梦琪就算赢了也难以服众，还不如以退为进将皇后推向这个位置？
苏桐往右一的凉亭看去，夏家的凉亭里，一位盛装女子端坐，神态自若，看侧脸很是秀气，像是发现苏桐在看她，便微转头报之一笑，一双眼睛明亮深邃，苏桐也回之一笑。
她便是传说中的夏之荷吧，早上在马车里，萧逸尘嘱咐过自己要小心的人其中之一便是她，她看起来不过是十六七岁光景，但存在感却极强，仿佛天生为这种大场合而生，气场强大，不怒而威，让人不敢直视？
再看蒋梦琪也是端坐，但是手紧紧握住帕子，早已暴露了她的心内的紧张，若论姿色才艺，公平对决，她未必不如夏之荷，但是直觉告诉苏桐，这位夏小姐，心机端得深沉，天真如温室里的花朵的琪表姐怕是要费一番周折？
太子萧正风已站在台上，苏桐见过此人两次，为人硬朗爽利，一双眼眸仿佛能看透人心，他从容说道，“本宫就抽三张签出来，三局胜出两局者为胜？”
女官上前跪下，捧上背面清一色的纸签，萧正风连抽三张后交给女官退场？
苏桐暗喜，萧正风选择三局两胜制对蒋梦琪极为有利，夏之荷大气稳重，这类人爆发力极强，但后劲不足；反观蒋梦琪温婉娴静，容易怯场，但是只要进入状态能稳定发挥，未必就不能战胜对手？
心这有在。可以确定的是在人情上，萧正风更偏向蒋梦琪一些，苏桐唤道，“蒲柳，笔墨伺候？”
苏桐提笔挥毫，写出一个小小的纸签，折好递给蒲柳交代道，“务必亲自交到琪表姐手里？”
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