带着一肚子的困惑回返官衙，谢观星与方胜也到了该分别的时刻。
听闻方胜要回返京都，推官厉杰的表情有些难看，谢观星与方胜毕竟是刑讯司派来查案的官员，若仅凭着村中的规矩，还真就不好阻拦。犹豫之下，这厉杰招呼通道何健留在官衙小心侍候，自己则寻了个借口，先行回返那理户张福的院落。
“方总推来此两日，村中尚未尽过地主之仪，若是一定要走，且容得厉杰回禀村中理户及众位长老一声，看看有无妥当安排。”
这样的理由，就是方胜归心似箭，谢观星防心如城，也是全无半点办法，毕竟入乡随俗，涉川人讲究的就是一个客随主便。
谢观星此时很想回到程庆的房舍内看看，自己布下的小手段，若是有人挪动了水缸，当下便可知晓。可是通道何健显然是在归途中受了厉杰的点拨，一入官衙便对自己寸步不离，这着实让谢观星有些头大。若是那水缸之事被人察觉，此时方胜再行离开，就变得很是危险。
谢观星开始有些犹豫，借着强拉方胜一起入茅厕的机会，谢观星提出了让自己代替方胜回返京都的想法。
方胜的反应出乎谢观星的预料，即便谢观星言明厉害，这方胜也是一口回绝。那话儿说得更是慷慨激昂，让谢观星再次感到有些脸红。
“血气所发，非我方胜，义理所至，舍我其谁？杀身成仁，诠忠释义，我方胜当人不让！”
既然如此，头已经有些生痛的谢观星只得由着他去，可“睿智”的方胜，还是很快落出了自己最真实的一面。在哆哆嗦嗦穿起裤子之前，方胜提出了一个小小的要求。
“你好歹先把我送出了村，再有，你那匹马好像跑得快些，且换来用用！”
谢观星非常清楚，若是真如自己和方胜所想，这村中某人存着谋逆的想法，那此行无异于博命，可方胜手无缚鸡之力，又没有兵刃，如何自保？
想了片刻，谢观星将自己腰后的铁尺拔了出来，递向了方胜，并开口说道：“方兄，此行吉凶难料，小弟的官刀不能给你，若你携带官刀，只怕招惹猜忌!你且将此物随身携带，总强过空手，不入官道，不可纵马，沿途所见，莫要有任何停顿，直入京都刑讯司，切记！”
方胜的眼圈有些微红，相处这些时日，谢观星的为人他非常清楚，虽然各取其道，但凭心而论，若非是识得其人心性，即便谢观星手眼通天，他方胜也断然不敢将自己和谢观星绑在一处。
看着谢观星双眼，方胜忽然觉得自己勇气大增，可是连他自己也不明白，到底是什么造成了这一变化？
接过铁尺，方胜说道：“你放心，兄弟我一定小心！”稍作犹豫，方胜再次说道：“若是村中有何不妥，尽快离开！便是有人逃脱，来日再行追捕不迟。”
……
这等话别，难得多长时日。片刻之后，自有何健前来通传，只说村中理户和各位长老设宴款待，请两位大人前往村中祠堂外的偏院用饭，顺便也为总推官方胜大人饯行。
对于村中祠堂，因为就距官衙不远，所以谢观星入村的第一天，就已经有所留意。倒不是谢观星觉得那祠堂有何诡异之处，涉川村落中大多建有祠堂，此处见到不足为奇。只是因老君村的祠堂建得精美，这才让谢观星产生了观赏之心。可谢观星也知道，这不过是一种奢望，无需依着规矩，即便是寻常村中祠堂，外人亦是不得轻易入内，故而，谢观星初始也就是想想罢了！可今日听村民提及，那选种节的仪式，便要在这祠堂内展开，而自己见过的数名老者大多一听闻祠堂二字，神色便或多或少的有了变化。谢观星觉得，自己总需寻个机会前往看上一看。
老君村的祠堂偏院，就在理户张福宅院的隔壁。依着常理，村中百姓祭拜祖先之后，就会在此处用饭，原因无他，只是这偏院相较寻常院落要大上许多，即可图个热闹让先人们“看看”当下的喜庆，又便于往来张罗。谢观星和方胜既是代表官家，也就勉强算得上是贵客，在此处用饭，说得过去。
既是方胜一定要走，谢观星和方胜二人不愿往来折腾，索性招呼何健牵马而行。待到了地方，栓住马匹，二人这才进入院内。
院中的情景，让谢观星颇感意外，倒是方胜，眼前却是一亮。
偌大的院子中只摆设了两席，其中一席，理户张福，推官厉杰，捕头尤敬生，仵作张祥皆在其中，不过那个让谢观星总觉着有些眼熟的鬼面汉子却未曾入席，而是端端正正立在张福身后。另外一席全是老者，中间倒是有两个谢观星认得，一个是当日在村头所见的那位宣读规矩的老者，另一位则是云姓长老。只是所有长老加在一起，不过七人，这和其它地方动辄二三十人相比，确实有些反常。
方胜对那些长老看都未看，他的眼中尽是那些往来应承的美貌女子，其实这也难怪方胜，那谢观星好歹还有个柳如烟，他方胜年纪相较谢观星还大，却每夜只能抱枕而眠，如今生死难料，自是想要及时行乐一番。当然，这行乐的分寸，方胜还是知道，最多不过在那些纤纤玉手上讨