4月12～17日。长沙发生抢米风潮。4月12日上午，因巡抚部院贴出告示，明令压价，长沙米价一度降到70文一升，下午米价又开始上涨。黄昏时，南门外邹姓商人所开碓坊，有一老妇人拿着74文钱前去买米，可米价已涨到76文，等她赶到家凑足76文再回来时，米价又涨到78文。她愤怒地指责老板无理抬高米价，双方的争执引来左邻右舍，大家纷纷为老妇人打抱不平。此时隔街的鳌山庙里正在上演皮影戏酬神求雨，聚集了众多观众，大家闻讯后纷纷过来探问。随后，众人一怒之下冲上前去捣毁了这家碓坊。碓坊老板请来省巡防队官兵准备将带头的木工刘永福抓到队里究办，这更加激起群众的奋力反抗。巡防队见乡民人多势众，没敢逮捕刘永福。直到知县郭中广答应明天中午在该地办理平粜救灾，众人方才散去。4月13日，数千饥民在南门碧湘街一带等待办理平粜，午时过后不但没有平粜，而且全城米店都已关门停业，饥民们非常愤怒。下午，巡抚岑春煊派巡警道赖承裕带兵分赴城外弹压，并逮捕刘永福和另外几名乡民。周围几个乡的泥木工匠、铁路工人与数千饥民紧跟在巡警后面，要求放人，与巡警发生冲突。沿途不断有乡民加入，队伍不断扩大。众人把鳌山巡警分局团团围住，要求释放刘永福等人和降低米价，并痛打巡警道赖承裕，大批饥民趁势拥进城内，来到巡抚衙门前。此时已有上万名饥民，跪在巡抚衙门前要求办理平粜，见到城外饥民拥进城来，全都挺身站立起来，一齐高喊：“抚台给我饭吃！”巡抚岑春煊见势不妙，急忙打出告示牌，宣称：五日内开仓平粜，每升60文。告示牌刚一打出即被众人砸毁。巡抚又急忙将告示改为：明日平粜，每升50文。饥民仍不满意，再次将告示牌打破。这时饥民越聚越多，局势已无法控制，有人捣毁巡抚部院的辕门、石狮、照壁，冲向大堂。巡抚下令巡防营开枪弹压，打死14人，打伤40多人，不少官兵被群众打伤。巡抚又调新军进城来保护抚衙。新军在冲进抚衙时，有几十人被群众打伤。当晚，人群仍未散去，愤怒的饥民几乎将城内所有碓坊、米店抢劫一空，个别教堂也遭到不同程度毁坏。4月14日，围困巡抚衙门的群众已达数万之众，与新军僵持不下。巡抚岑春煊再次下令开枪，打死数名乡民，但众人仍不散去。有人建议巡抚撤掉新军，以平众怒。新军刚刚退出，众人便冲向抚衙，焚毁头门、二门、大堂、二堂，岑春煊被迫避入阜司衙门。愤怒的饥民接着捣毁大清银行、税关、官钱局等衙署，又将各国设在长沙的领事馆、教堂、洋行等捣毁焚烧。各国洋商、传教士纷纷逃往武汉或者躲避到船上。全城商家也开始罢市。岑春煊见事态扩大，于下午急电军机处提出自劾，由布政使庄赓良署理巡抚之职。庄赓良受命后，立即以署理巡抚的名义颁布命令：严禁军士开枪；释放被捕饥民；被杀者由官府发给抚恤银200两，伤者发给治疗费40两。下令各商店立即开门营业，并派兵保护教堂、洋行，应允即日开仓碾米，办理平粜，每升米价40文。但事态仍未平息，各官府均遭到围攻，官兵全部调去保护官府，无暇顾及其他地方，而警察局早已被捣毁，巡警全部躲了起来，无人出来弹压。于是众人到处放火，彻夜抢掠，局势一时无法控制。4月15日清晨，庄赓良召集在省官绅，举行“湖南官绅筹商善后”会议，决定采取严厉措施，大规模镇压滋事饥民。会后，庄赓良立即贴出告示严禁暴动，对“放火捣乱者，就地立杀无赦”，准许地主、绅士对捣乱者格杀勿论。同时派出大批官军四处弹压，“擒斩数人”。此时由湖北派来增援的军队已到省城，英、美、法、德、日等国派来保护本国侨民的军舰，也先后抵达省城，饥民纷纷往乡间或外地转移。4月16日，湖广总督瑞澄调遣湖北巡防营两营官兵，分乘两艘军舰开到长沙，分别驻扎在南门和北门外；新军第八镇第二十九标及两个炮队，赶到长沙帮助平息饥民抢米风潮；长沙水师营调来20余艘军舰，在江中开炮示威；英、美、法、德、日等国从汉口等地派来的军舰也全部抵达长沙江面。庄赓良下令在湘、鄂所有水陆交界处，布置重兵把守，并派大队官兵分赴各乡搜捕带头闹事的饥民，遇有“吃排家饭”的乡民，一律“就地正法”，重申准许各乡地主、士绅对闹事者“格杀勿论”。4月17日，参与抢米风潮的饥民被杀、被捕者达数百人，历时数日的抢米风潮暂时平息。因外国军舰闯到长沙，引起舆论大哗，湖南全省沸腾，各地群众大有“相继而起”之势，清廷被迫颁布谕令：湖南巡抚岑春煊办事失当，激成民变，革职查办，由杨文鼎署理湖南巡抚。同时命海军派出军舰驶往长江一带，由两江总督张人骏暂行调遣。杨文鼎到任后，一面按清廷的命令派兵继续搜捕参与抢米风潮的饥民，从严惩治；一面采取措施严禁米店涨价，即刻成立善后总局，并筹银近百万两，赶办平粜，每升米40文，仅限贫民凭官府核发的执照按日购买。外务部向驻美、俄、日等国出使大臣通报长沙抢米风潮，请他们告知该国政府，长沙饥民暴动不是因为仇视洋人，各国在中国的官商、教士均已受到妥善保护，安然无恙。事后，清廷责成湖广总督瑞澄、湖南巡