姜水河上渔船随波荡漾，捕鱼的渔夫撒下渔网，打捞出白花花活蹦乱跳的鲜美肥鱼。船板上站立的壮汉露出欣慰的笑容，身后的船娘掏出汗巾为自家男人轻轻擦拭掉额头的热汗。
靠山吃山靠水吃水。
这千古传颂的名言，实在是姜水城的真实写照。
此城背靠玉翎山，城中河流蜿蜒盘旋，九转十八弯，流经家家户户的门前。是以城中百姓，不仅有着极为丰富的水产，山货更是接连不断、令人垂涎。
姜水河，从城中直直流过，将城池划分为两半。
西岸是一望无际的平野，在原野上零星点缀着几个人烟稀少的村落；反观东岸则一派繁花似锦的面貌，商贩店铺数不胜举，叫卖声响彻云霄，热闹非凡，一副烈火烹油的盛世景象。
深巷里飘荡出缕缕酒香，竹叶青的醇美使得姜河暂时忘却了适才那隐晦肮脏的阴谋。
倘若平日无事，他是断然不肯来到东城的。
在这里居住的大部分是宗家的富贵子弟，仅有极少数的分家之人会来此赶集买卖货物。
姜河怀中抱着一坛竹叶青，两手里分别拎着半包酱牛肉和一只烧鸡。
这些便是那奇怪老者所要的酒菜。
仅这几样东西，也近乎花光了姜河为数不多的积蓄。
华胥帝国一统天下后，废除冗杂繁复的诸多货币。
买卖物品，也不再像前朝那般以货易货，而是以金、银作为硬通货，用银票汇票相辅为凭。
手中有粮，心中不慌。
就算是贵为炼气士的修者，也逃不过五谷杂粮、吃穿用度的生存琐事。
任何生灵，若想活下去，就必须要赡养这个躯壳。
姜河的步子迈得很大，神色也有些慌张。
市集喧嚣鼎沸，人群潮涌，熙熙攘攘，皆为利来。姜河却万花丛中一点过，不沾半点是非，他快步走出东城坊市，穿过石桥，来到西城。
对于先前无意中发现的那个惊天阴谋，姜河自有打算。
他反复思量，自觉事关重大，而族中最为信任他的唯有墨小瓶、姜卫亭二人。
“我隐去姓名，留下字条，通知卫亭叔。此事想必不会有何差池了。”
姜河目光炯炯。
他心中清楚的知道，自己如果直接找到族长讲明原委，这无异于找死！
一面是长子长孙，一面是分家养子。
孰轻孰重，信谁听谁。
若照此法行动，打草惊蛇还是轻的，甚至姜河自身也得落个诽谤宗族的罪名。
黄纸一张，上书四个大字：马贼来袭。
姜河身法灵动，躲过行人，翻墙入院，小心的将纸张贴在姜卫亭的房门上，而后身形一转，向着白云缭绕的玉翎山飘逸行去。
“谁？”
午睡刚醒的姜卫亭，耳力不凡，听到院中有轻微的异响，一个虎步，打开屋门，只见院中空无一人，安静至极。
“奇怪，刚刚明明听到有脚步声的……嗯？！”姜卫亭目光如炬，柴门上张贴的一张黄纸，落入眼中。他连忙伸手撕下，凝神细看，然后将纸条揉搓成团。抬头远眺着面前的青山，呢喃低语。
“马贼来袭？这是何人预警？”
……
虽有秋日高悬，但昨夜的一场细雨，仍旧使得整个玉翎山沉浸在一片湿意中。
奔驰行走间，姜河沉思着，回想起刚才自己的所作所为，嘴角逐渐露出一丝微笑，轻声道：“天网恢恢疏而不漏，姜少寒你真是作茧自缚啊。”
姜河这一去一回，耗去了大半个时辰。
那老者早已是等的不耐烦，他盘腿坐在潭边，嘴里叼着一根青草，脸色黑青，斜瞥着珊珊来迟的姜河，阴恻恻的笑着，话里充满了调侃嘲笑之意。
“我还当你被山里的哪个狐狸精给迷住了呢。”
听到“狐狸精”三个字，姜河脑海中随之浮现起红衣少女那皎若桃花的面庞。
姜河没有搭腔，将酒和肉一一摆在老者面前。
老者目光一亮，如获珍宝，抱住酒肉，吃的是昏天暗地。
姜河略显无聊的望着老者的饿鬼吃相，不发一言。
“你愣在这里做什么？还不快快修炼。”
老者吃了半天，嘴里噎着半拉鸡腿，瞥见姜河还站在原处，不由得怪声问道。
听到此话，姜河稍稍一愣，但随后略微思量一下，就明白老者的意思了。
先前老者将他“扔”入梦溪潭，淬炼身体。观其行事，倒像是一位长者老师，意在让姜河在此处提升境界，修炼功法。
姜河稍加思索，对老者的身份，也有了一个大概的猜想。
此人定然与姜家有着极深的关系。
姜如望令他进入梦溪潭思过反省，必是提前知会了这位老者。
老者满嘴油光，吃一口牛肉，嚼一口鸡腿，砸吧一口香酒，好不快活。
他笑容