开始借酒浇愁，变成了一个名副其实的酒鬼，并且在父亲的威吓下，舒尔茨不得不背着母亲，从家里的生活费中偷出钱来去给父亲买酒喝。
在1963年的圣诞节前夕，家家户户都是喜笑颜开，准备迎接新年的到来，而舒尔茨的父母却为如何借钱而发愁。看着父母愁眉不展的样子，舒尔茨很是心疼，遂上前去问原因，而父亲却暴跳如雷，对几个孩子大骂起来，说都是他们的花销让生活变得如此艰难，并让他们滚出去。母亲心疼地看着几个年幼的孩子，泪水流了下来，对孩子们好言相慰，然后让他们几个先到街上去玩会儿。
舒尔茨带着两个弟弟妹妹走出了家门，看到街上灯火通明，彩灯不住地闪耀跳动。在别的孩子眼中，这些景观一定会让他们欢呼跳跃起来，可是舒尔茨兄妹却怎么也高兴不起来，因为饥饿的肚子无法让他们对任何美景产生兴趣。
他们徘徊在大街上，突然，舒尔茨在一个便利店的橱窗上发现了一款包装精美的咖啡。他死死地盯着那罐咖啡，他好想把它拿回家送给父亲，他天真地认为，有了那罐咖啡，就不会再有父亲的抱怨了，家里也会变得平静。可是当他看到那昂贵的价格时，舒尔茨又无奈地低下了头。这时，一个大胆的想法闯入了舒尔茨的脑海，于是舒尔茨打发弟弟妹妹先回家，说自己还有些事要做。等弟弟妹妹离开后，他就偷偷地溜进店里，把那款咖啡塞进了自己的棉衣中，可不巧的是，这一幕正好被店老板看个正着。老板朝他冲了过去，而舒尔茨却溜出店铺在前面拼命地奔跑。他气喘吁吁地跑回家，把咖啡交到了父亲的手里。当父亲问及这咖啡的来源时，他却撒谎说是捡的，于是父亲兴高采烈地打开这浓香的咖啡。这时，一个强壮的男人闯进了他的家门，开始索要这天价的咖啡。父亲莫名其妙，询问老板事情的经过，舒尔茨却吓得说不出话来。他趁父亲向老板道歉的时候偷偷地跑出了家门，不敢再回家。那一晚，舒尔茨在街上边走边哭，不知走了多长时间，他竟然累得倒在马路边睡着了，在半夜时分，母亲找到了他并带他回家，当然免不了父亲的一顿打骂。
那一晚的情形，深深印在了舒尔茨的脑海里。从那以后，他发誓，一定要努力挣钱，他相信，有一天自己也买得起那么昂贵的咖啡。后来，舒尔茨开始每天早晨去送报，在放学后还会当小时工。这样得来的钱虽然不多，但也能够缓解一下母亲的压力。可是他的钱每次都不会如数交给母亲，总会被父亲搜刮去一些拿去买酒。就这样，他对父亲的惧怕逐渐转变成了痛恨，并且和父亲的矛盾也在一天天加深。
后来，在课余时间，舒尔茨又做过多种零工，就在这样忙碌充实的生活中，他以优异的成就考上了大学。可是，家里的日子已经家徒四壁，又怎么去给他凑足上学的学费？于是，父亲说：“你都这么大了，完全可以自己出去挣钱了，还上什么大学，那简直是在浪费时间和钱财。”而舒尔茨听了父亲的话却和父亲大吵了一顿。他想让自己接受更好的教育，不想像父亲一样没有文化，最终只能当个卡车司机。
于是，舒尔茨开始为自己的学费到处想办法，终于在他的努力之下，学费分文不差地凑齐了。在上大学期间，舒尔茨省吃俭用，并且还在假期出去打工挣钱。
在几年大学生活后，舒尔茨顺利获得了商学学士学位，随后他进入著名的施乐驻纽约的分公司，成为一名销售员。在工作期间，他付出了比别人都多的汗水，终于换来了不错的业绩。三年之后，他挣到了一笔可观的薪水，于是他在给母亲寄钱的同时，也特意给父亲挑了一罐上等的黑咖啡。当东西寄回家的时候，他破例给父亲打了一次电话，这是他自从上大学以来第一次和父亲通话，在电话中他和父亲聊起了寄去的咖啡，而发亲却只冷冷地回了句：“你这么多年努力奋斗，难道就是为了证明你也买得起昂贵的咖啡？”
他们的谈话又一次在争吵之中结束了，后来他和父亲的关系一直僵持，没有丝毫缓和的气息。在别人面前，舒尔茨几乎从来不提父亲，甚至和他的女友交往很长时间以后，对父亲也只字未提。后来，出于好奇，女友问起他的父亲，而他却说他在很多年之前就已经去世了。因为他不想让别人知道他的父亲是一个酒鬼，并且也不想记起幼年时那一段伤心的记忆。
1981年的一天，母亲打电话给舒尔茨，说父亲很想念他，想见他一面。而舒尔茨却以工作忙为理由断然拒绝了母亲的请求。母亲在电话那边沉默了良久，然后失望地放下了话筒。在放下电话的那一刻，舒尔茨总感觉母亲有些欲言又止。于是在一周之后，舒尔茨抽空回了趟家，可是在布鲁克林区的老房子里，他并没有看见自己的父亲。母亲告诉他，父亲在母亲给他通完电话的第二天，因脑出血去世了。也许是人在临死之前对亲人的一种牵挂之情，那天父亲突然说很想儿子，可是却因为舒尔茨的拒绝没有再见他一面。
那一刻，舒尔茨的心像被掏空了似的，没了依靠。他虽然恨父亲，可是现在他多想让父亲再活过来，即使见面的结果又是争吵打骂，但是此刻那些成了永远换不回的记忆。