在国外，也会经常遇到类似的问题。我们中国人对家里那口子有不同的称呼，例如，孩子他妈，这个比较通俗；老婆，这个比较民间；夫人，这个比较正式；爱人，这个比较传统；还有更通俗的，叫什么家里的、屋里的、炕上的、娃他娘，还有直接称呼什么翠花、牡丹的。军队还有一个习惯，叫做家属，但一般老同志都保持着比较传统的习惯，喜欢称呼对方爱人。可能英语好的人知道，“爱人”这种称呼在欧美是不能随便使用的。在韩国、日本不能用，在港台也不能用。为什么呢？因为“爱人”在那里的理解是第三者。你问一个外国人，你指着边上他的太太说：“这是你爱人吗？”这一句话，你就能够把他气个半死，你等于宣布他在搞非组织活动。称呼的入乡随俗的问题，是一定要注意的。
第四，要尊重个人习惯。人和人是不一样的，有的时候人们称呼上的习惯也不一样。譬如说，我从事外事工作，在国际交往中，官方有一个习惯，就是在称呼官员的时候，往往称之为“阁下”，比如，“总理阁下”、“总统阁下”，但是有些国家的习惯则是不称“阁下”的。比如，美国、德国、墨西哥就没有“阁下”之称。懂得外交礼仪的人都知道，在那些地方，你要称呼当地官员的时候，以不使用“阁下”为妙。你有没有听说过“布什总统阁下”吧？没有。我们听到的都是些“布什总统”、“布什先生”，没有“布什总统阁下”这样的称呼。你有没有听说过“施罗德总理阁下”？恐怕也没有吧。我们国内也是这样，像我们的老一辈革命家，都有一些约定俗成的称呼：毛泽东同志，我们叫他“毛主席”。周恩来总理，我们叫他“周总理”。而刘少奇主席，人们则习惯叫他“少奇同志”。
在称呼他人的时候，以上四条规则都很重要。第一，遵守常规。第二，区分场合。第三，入乡随俗。第四，尊重习惯。所有这一切，都是建立于尊重被称呼者的基础上的。
平时，我们所常用的称呼方式都有哪些呢？我们在一般性的交际场合里所使用的通常都是常规性称呼。此类称呼，大体上共有以下五种。
第一，行政职务。它是在较为正式的官方活动中，如政府活动、公司活动、学术活动等正式的活动中所使用的。比如，“李校长”、“王局长”、“何总经理”、“刘董事长”，这些都是我们所称的行政职务，即官衔。
第二，技术职称。比如，“李总工程师”，“王会计师”，等等，就是技术职称。称技术职称，说明被称呼者是该领域内的权威人士，暗示他在这个方面是说得算数的人。
第三，学术头衔。这个跟技术职称还不太一样，它实际上是一个技术含量较高的头衔，比如，你叫我“金教授”。医生和医师就不一样，按学术头衔区分，医生分很多档次的，比如，有“主任医师”、“副主任医师”、“主治医师”，还有其他的。大学里的老师按学术头衔区分有：“教授”、“副教授”、“讲师”、“助教”，也分了很多。这类称呼，实际上是表示他们在专业技术方面的造诣如何，是其学术水平和学术水准的问题。
第四，行业称呼。和外人打交道的时候，比如，对面过来一名警察，你要懂得警衔的还好，一看他的警衔，你就知道他是“警督”、“警司”、“警员”，还是“警监”。在我们家就不行了，我老妈说了：他们全是警察，都是自己人，但是他到底是什么级别的看不出来。其实他是军人也好，警察也好，他都是有军衔、警衔的，海关也有关衔。但是有些人不穿制服、不戴胸卡，你看不出来。比如，医生。你到医院去，那么多的医生、护士，你能分出来彼此吗？都是穿的白大褂呀，可能你连医生和护士都分不清楚呢，但是我能分清楚。在医生里，那个教授级的是什么样，副教授级的什么样，讲师级的什么样，还是有所区别的。有时候，你知道他们是什么级别的话，你就可以此去称呼对方。不知道的话，那就得使用行业称呼了，比如，解放军同志，警察先生，医生，护士小姐，等等。这些都是行业称呼，是我们平常使用的比较多的一种称呼。
第五，泛尊称。泛尊称，实际上就是对社会各界人士，在较为广泛的社交面中，都可以使用的表示尊重的称呼。例如，我现在认识一个人，叫刘婧。我可以叫她小刘，也可以叫她刘婧。这表明我们双方是师生关系、朋友关系。换一个场合，我恐怕就要叫她刘小姐，或者叫对方小姐——这是不知道你的名字，不知道你姓什么的情况下。这就是一种泛尊称。称女孩子的话，就叫小姐。称已婚女人的话，就可以叫夫人，也可以叫太太。称呼男士的话，可以叫先生。不分男女的话，可以叫同志。从某种意义上来讲，除了性别差异之外，它们都可以以不变应万变。我们称为泛尊称。
除了这五种最常规的称呼之外，有的时候还有一些称呼在人际交往中可以采用。比如，可以使用表示亲属关系的爱称。你叫你老爸的时候，你就不能叫他刘某某同志。你老爸叫自己女儿的时候，也不可能叫你刘婧小姐。那样的叫法，就意味着公事公办了。实际上，我们亲属之间有各种各样的爱称，或者是昵称。如果人