以“绕、落、回”为战略步骤的中国探月工程，经过了整整10年的论证和准备时间，真可谓“十年磨一剑”。
欧阳自远在10年里奔波辗转于祖国各地，在书案前奋笔疾书，在会议上慷慨陈词，几乎没有一个休息日。为了自己心中的梦想，也为了13亿国人的共同追求，他不愿也不敢停下自己的脚步。
$探月工程开始起步
1992年，我国“载人航天”项目国家批准立项，表明我国在实施人造地球卫星和卫星应用的基础上，跃上了一个新的台阶，开展载人航天。同时也表明我国的经济实力、技术能力和科技队伍有了明显的增强与提高，再努一把力，完全可以开展月球探测。1993年，欧阳自远通过中国空间科学学会向“863计划”专家组提出建议，我国应该开展月球探测工程。
“863计划”专家组要求递交一份正式申请立项的报告。几个月后，经过863专家组的讨论、审查与批准，正式立项。研究任务是提交《中国开展月球探测的必要性和可行性研究》报告；研究期限为1—2年；研究经费为2.5万元，用于出差、住宿、调研、专家咨询与论证和编写报告等。
欧阳自远的课题组成员分工调研，调研任务包括：系统整理与分析总结国际月球探测的形势与发展趋势，包括月球探测的目标、历程、成果，未来的探测计划与发展趋势；与我国月球探测相关的科学研究，技术能力与水平的研究、分析与评估，提出需要突破的关键技术问题与需要加强的科学研究领域；我国开展月球探测对突破高新技术、提升技术能力、促进科技进步、推动经济发展、加快人才培养的作用与意义；中国开展月球探测的战略目标与规划轮廓；中国实施月球探测的相关组织、政策的建议等。
在这份报告里，得说清楚的第一个问题，就是我们国家有没有必要做这件事情，或者是不是可以推迟到国家富强了再做。因为月球探测这一块牵扯面太多，可能用钱也会很多，中国还是发展中国家，人民日子还不富裕。这份报告，首先要让各部门认识到完全有这种需要，也完全有可能实现，报告的题目自然是《中国开展月球探测的必要性和可行性研究》。
对于月球的关注和对国际上月球探测的跟踪，欧阳自远领着地球化学所里前前后后几十号人，已经进行十几个年头了，可谓松伞一杆，“咬住青山不放松”。要形成正式文字，还需查阅、查证大量资料，进行分析评估，提出发展趋势、未来走向与格局。成文后还要向有关院士、专家和相关机构的官员咨询与论证。最后报告成文提交给“863计划”专家组， 整整用了一年时间。
其必要性，用有限的一段话概括就是：
月球探测是一个国家综合国力的体现，对于提高我国在国际上的威望，增强民族凝聚力很有意义。整个航天技术分为三大领域：卫星应用、载人航天和深空探测。我国在前两项已经取得了很大成就，深空探测至今还是一片空白，而开展月球探测，将是中国实现深空探测零的突破的最佳选择。开展月球探测将是我国航天活动的第三个里程碑，也是我国高新技术发展的一个重要标志与重大机遇。
面对国际航天大国重返月球的战略部署和发展趋势，中国必须尽快开展月球探测，有所作为。通过探月工程的实施，将突破一系列关键技术，大力推进我国一系列高新技术的创新与发展，推动国民经济加速发展，开拓我国月球与行星科学深化研究的新局面，培养与锻炼一大批工程技术与科学研究的骨干队伍。
此外，月球上的矿产资源、能源和特殊环境，是将来人类社会进一步开疆辟土的重要领域。如果中国一直袖手旁观下去，对于月球将丧失发言权，难以维护我国的合法权益。
其可能性，报告里介绍道：
自20世纪60年代中期开始，我国学者对月球的空间环境、地形地貌、矿物与岩石类型、地层划分、火山与岩浆活动、大地构造、撞击坑的分布与年龄、月球与地月系统的起源与演化历史进行了系统的综合分析研究，一直跟踪国际月球探测的研究与进展，并编写了《月质学研究进展》《天体化学》《月球探秘》等专著和众多的研究论文与科普文章。1978年我国的科技人员利用我国最先进的仪器与装置，全面、系统、深入地分析、测试与研究了阿波罗-17月岩样品，发表了14篇研究论文。近十多年来，在有关月球的探测与研究方面，更做了大量工作。我国已有一支从事月球探测的综合性科学技术队伍……
在月球探测技术方面，我国现有的“长征”系列运载火箭与发射场能适应发射月球探测器的基本要求。月球探测器的各分系统，如结构、热控制、自控、轨控、电源、测控、数据管理等系统大部分可继承已有的研究成果。我国已具有多年研制空间环境探测器和空间遥感器的经验；在空间环境探测器和星载遥感器及其在轨运行管理的经验等方面，已为实施与完成我国月球探测任务提供了必要的基础设施。我国已有的S频段测控系统，再增加甚长基线干涉系统，可以实现月球探测卫星的