花明问道：“绿竹堡离此有多远？”
朴桔梗道：“如果我的那匹马不被牛云田劈死，赶上一整天的路，明天辰时即可到达。现在这样一来，光靠脚力，恐怕明晚也难以赶到。”
花明心道未必，但见她那份惶急之状，遂道：“令尊既与宫堡主系世交，即是去晚了一点，谅不至于责备，若要问起，姑娘尽管说出沿途的遭遇。”
话说至此，倏地一阵狂风吹过，竟将花明头戴的儒巾吹落地上。朴桔梗忽的纤腰一躬，弯身拾起，用自己的纤手拍弹了儒巾上的雪花，她轻柔的道：“花公子，我替你戴上！”
花明无法拒绝人家的一片盛情，心里却是一阵热、又掺杂了一阵甜。初解风情的小儿女，都有些微不足道的小动作，但在他们看来，却是宝贵的、温馨的。
朴桔梗一边替他系上儒巾，一边柔声道：“花公子，你既行踪不定，何不随我一同到绿竹堡走走？这次宫老堡主六十大庆，南北各地的武林道，可能有不少成名人物到那里去，你也可以借机会一会，多认识几个高手，也是好的。”
其实，现在她的心中，倒并不在乎祝寿这一点上。一个少女的心房，本来像静静的一池水，一旦扬起泛波，就会甘心为情鞠躬尽瘁，做什么事都以此为出发点。
当然，朴桔梗与花明聚会才极短的时间，还没有这种趋势。然而！在微妙之中，她本能的感到，当前这一个英俊书生，使她有点倾心！
花明听朴桔梗如此说，心中暗想：“这的确是一个好机会，我何不跟她到绿竹堡看看，说不定，在那里可以打听出鸿数三煞的下落！”
心念之间，他口里却自说道：“这倒不好意思！同时，我与那宫堡主毫无瓜葛，未谋一面，冒然前往，岂不……”
此际！朴桔梗已替他系好儒巾，听花明如此说，立马“噗嗤”脆笑出声，她截住道：
“宫老堡主之寿诞，可以说是黑白两道的人物都有，他个人哪里会全都认识？内中自少不了有慕名而去的，或者有意攀龙附凤的。我这一次前往，原来是家父被人邀约外出，无法分身，故而打发我去一趟。现在他老人家无恙，说不定已经先我而去。同时，宫老堡主之爱女，宫暖伊！是我的师妹。我和她同是心如师太的徒弟，拟趁此时会晤一下，以慰渴思。再说，我师妹宫暖伊，乃是一个守正不阿的女孩子，由于乃父行事，有时大违武林公道，她对此非常不满。我这为师姐的，想去安慰她一下！所以，我们一同前往，有何不可？”
花明闻言，脑际中电闪似的一掠，遂颌首答应。他自朴桔梗的话意里，猜测出这宫老堡主，可能不是什么正派人物。也罢！自己此番前往，正好可以探听江湖中的动静。
当下，他俩一经决定，朴桔梗立时秀眉舒朗，她娇声道：“有花公子与我同去，即是再晚一点也无妨。”
忽然，花明接口道：“现在抓紧赶路，或许，我们也晚不了多少……”
朴桔梗正在一阵惊疑，花明又道：“姑娘既然怕去晚了，还不赶快动身？”随即一声：“走！”
“走！”字出口，他即偕同朴桔梗，向山下扑去。
沿途上，两个人谈得十分欢洽。不过，花明涉世未深，更加上处身荒山石洞十余年来养成了一种沉默寡言的习性，因此，他有时与朴桔梗说着话，即想不出下文来。
朴桔梗感到花明好似有着重要心事，她虽然想探悉一下，但终因相处时间太短，不好意思开口，何况少女更有一份矜持。
行走之间，花明一时想不出更好的话题。他突然想起了“赛玄坛”牛云田用“飞雾丹”，要陷害宫老堡主之事。
于是，他不假思索的脱口说道：“朴姑娘，但不知牛云田与令尊大人及宫老堡主有何仇怨，竟想出此等毒计来陷害？”
朴桔梗不禁吁了一口气道：“武林中之恩怨，永远是搞不清的。我闻家父言及，昔年行道江湖时，家父与宫老堡主，系属莫逆之交，但宫老堡主的耳朵比较软一点，他听从宵小挑拨，以致与家父疏远。有一次，宫老堡主被一个黑道人物邀截。正在危急之时，家父适时遇上，他用菩提钉打断了那个黑道高手的右臂，这人正是牛云田的师兄郝常，他右臂一断，当场被宫堡主一剑劈死。事后，郝常丧命的消息，传到牛云田耳内，他为了要替师兄报仇，四处探寻仇家的姓名。最后，终被牛云田探出师兄是死在宫兆千的手下，他遂赶到绿竹堡理论决斗。讵料，宫兆千竟说出郝常系伤在家父的菩提钉下，他因收手不住，才劈死了他。”
不知不觉中，朴桔梗将宫堡主唤作宫兆千，这一点细微的变化，花明也注意到了。
花明接着问道：“那么，牛云田就此作罢了不成？”
朴桔梗粉颈微侧，看了他一眼道：“宫兆千那时党徒众多，威震大江南北，牛云田虽然怀恨在心，却也不敢轻举妄动。想不到事隔多年，他竟会想出如此毒辣的手段。”
花明闻言，暗忖：“像宫兆千这等不识恩义，不重友情，朴树桐之相助，乃是一番好意，他竟卸罪于人，未