很早以前，人们就传说大海里有神秘的怪兽。有人说怪兽是像蛇一样的巨大海兽，有人说像个大爬虫，还有人说是有点像人类的恐龙鱼。
最早就已知道有海兽存在的，是以前在北欧海面上行凶打劫、称王称霸的海盗船。他们在船头上装饰了海兽的头像，用以避邪并威吓人们，这使海兽带上了神秘的色彩。
早在公元前4世纪，古希腊哲学家亚里士多德就在自己的著作中写道：“沿着海岸航行的海员们说，他们看见了许多牛的骨头，它们是被海蛇吃掉的。因为他们的船继续航行，遭到了海蛇的攻击。”后世的许多著作中都记录着类似的情节。
1734年，一个叫汉斯·艾凯德的船员，在他们的航船从挪威到格陵兰的海面上，近距离目击了一个怪兽：头尖尖的，长脖子，身体像大木桶那样粗，弯弯曲曲的像蛇一样……他随即画出了一张这个怪兽的草图。这张图一发表，轰动一时，人们给这个怪兽起了个名字，叫“SeaSerpent”，意思是“海蛇”。这可以说，是关于怪兽存在的一个最早的证据了。
之后，发现怪兽的事件越来越多。在世界许多国家舰船的航海日志上，都有着发现怪兽的记录。这些航海日志与船长、舰长向本国政府所写的发现怪兽的书面报告和草图等，至今已有上千个记录了。而相信海洋里有怪兽的人，多是各国的船员，他们大部分人都亲自看到过怪兽。他们把怪兽叫做“海蛇”或“海龙”。
1817年8月，在美国马萨诸塞州的一个海港里，离码头只有130多米远的地方出现过一只海怪。它的身长约40多米，身体的粗细只有30～40厘米。当时被认为是一条大海蛇，目击者很多。
1819年8月3日上午，有两个美国渔民正在马萨诸塞州的海岸边行走，突然，平静的海面翻动起来，他们不知发生了什么事情，急忙抬头向海面上望去。令他们大吃一惊的是，在海面上出现了一个巨大的蛇头。他们在海边生活了一辈子，从来也没有见过这么大的蛇头。只见这个蛇头闪动着绿幽幽的小眼睛，左右晃动着，搅起的海浪越来越大，无数的鱼儿吓得在水里四处逃窜。一会儿，这个怪物彻底浮出了海面。只见这家伙的脖子很长，身体宽大，皮肤为暗褐色，背上长着无数的锯齿状的东西。这个怪物整个身体的长度24～27米。它在海水中快速地游动着，当地的一个捕鲸船还向这个怪物开了一枪，并且还打中了它。令人惊讶的是，它好像并没有受伤，但似乎是被捕鲸船的不友好的行为激怒了，它飞快地向捕鲸船冲了过来。幸运的是，它并没有撞到捕鲸船。据目击者判断，海怪游速比鲸快。关于目击这种海怪的事，当时在美国的马萨诸塞州和缅因州海岸一带流传甚多，而这一次目击者在300人以上，算是人数最多的一次。
1833年5月15日，英军上校沙列班等数名官兵乘坐一条游艇，从加拿大哈利法克斯港出发，到海上钓捕鲑鱼。正当官兵们兴致勃勃地射击游艇一侧那成群的海豚时，突然有人大叫起来，大家应声看时，只见游艇另一侧大约135米处，一只怪物在水中出现。它那约有18米长的颈部呈褐色，上面带有不规则的白色线状斑纹。颈部顶端的头，弯曲而向前突出，能上下、左右自由地摆动，游动起来非常像蛇。沙列班上校在报告书中说：“此事决然无误，也绝非幻觉，我们因能看到真实的海怪而感到非常高兴。”
1848年的一天，英国军舰“德塔鲁斯”号航行在离南非最南端大约500千米的海面上时，值班员突然大声喊道：“快看！军舰侧面，有一个奇怪的东西！”从舰长到水兵都跑到甲板上来了。
在离军舰200米左右的地方，一只惊人的怪兽，抬起近2米长的颈和头，游了过去。舰长用望远镜仔细观察了怪兽的形状，这是常年航行在海上的“德塔鲁斯”号的船员们从来没有见过的。舰长把这一天的事件详细地记入了航海日志，并在回到英国后，向英国海军军部作了报告。根据报告中所记载的目击者推断，怪兽大约有18米长。
1848年9月20日，美国帆船“达夫涅”号在船长亨得逊指挥下，在南纬4°11′、东经10°15′的海面航行。当时暑气逼人，船员们汗流浃背地操作着。突然，在离船30多米的水中，钻出一个巨蛇状的怪物的头和颈。它那闪闪发亮的眼睛直望着“达夫涅”号。不久，约30米长的身体也露出海面。船员们恐遭受袭击，个个吓得面如土色。只有船长镇定自若，当即命令船上大炮瞄准怪物开火。怪物的身体随即剧烈地左右摇摆，以每小时约27千米的速度逃逸而去。
1851年1月13日早晨，美国捕鲸船“莫诺加赫拉”号在南大西洋赤道航行时，突然发现前方海面翻起恶浪，有一只黑色的怪物在水面上时起时落，怪物身体又粗又长，脑袋像蛇头。后来它的大部分身体露出了海面，它一边摆动着身体，一边发出“呜呜”的声音。船长命令炮手开炮，第一炮就命中了怪物，接着第二炮又命中了。怪物带着铁叉不断下沉，铁叉连着缆索接了一根又一根不断下沉，10多个小时以后，缆索