冒着被杀头的风险去收尸，赵炳麟《柏岩文存》记载当时情况说：“戊戌时，谭嗣同被斩的事都没人敢提起，却有一位侠客伏尸大哭，洗净他的尸体收殓了他。见到的人有认识的，都说是剑师王五。”
王五一生很有传奇色彩。12岁时在一家烧饼铺当学徒，爱好武术的他有空便到附近“盛兴镖局”看镖师练武，被总镖头李凤岗看中。遂收为徒弟。王子斌拜“双刀李”为师，师兄弟中排行第五，又因以大刀见长，故江湖上称之为“大刀王五”。
戊戌变法失败后，帝国主义更加疯狂侵略中国。1900年8月，八国联军攻到北京城下，德军统帅瓦德西，特许军队公开抢劫三日。面对着帝国主义强盗对中国人民的浩劫，王五再也不能按捺自己胸中的怒火，率领属下镖客、徒弟几十人，自发在北京城内与侵略军展开斗争，他们利用地形熟识的优势，夜晚出击，有力地打击了外国侵略者。
王五之死是悲壮的。狄平子著《平等阁笔记》载：1900年11月的一天，他经过一家姓石的住宅门前，看见侵略者又在抢劫财物，欺负妇女，顿时热血沸腾，不顾只身无援，独自同敌搏斗，打死敌人数十人，最后因身负重伤，被八国联军擒获。在被押解到德军司令部的途中，王五一路高呼：“大丈夫生不能报效正义，以死殉大业无憾！”在德军司令部，受刑极惨，却毫不屈服。不久，被枪杀于前门东河沿。
王五遇难后头颅被砍下悬挂在前门城楼上示众。京师震动，全国指责。大侠霍元甲在一个夜间，将首级取下带回到祭祀地方院中，人们痛哭失声，以民间最隆重的仪式悼念王五，连续三十五天人流不断（按民俗七天为期，五期正好三十五天）。然后将尸首合葬。《老残游记》作者刘鹗与王五交厚，满怀悲愤写下了“爱国志士王五之墓”几个大字，以昭告天下。
王五诘刘鹗
王五是地道的绿林豪客，不但武功好，而且结交广泛，上到王公显贵，下到街头混混。所以王五武功与事迹传说最广，传奇色彩浓厚。
王武有一个朋友叫刘鹗，字铁云，是一家英国公司的买办。光绪二十六年，新年初六，大刀王五忽然来访，铁云以为他是来拜年的，高兴地迎入客厅，笑道：“多时不曾拜见五哥和嫂夫人了，本来是应该兄弟前往府上拜年的。”
王五冷笑道：“咱可不是来给你拜年的，你现在是和洋人打得火热的大贵人了，还敢劳您的驾？”
铁云正诧异今天王五言语异常，不料王五忽然嗖地从腰间拔出一把寒嗖嗖明晃晃的匕首，猛地插在方桌上，怒瞪双目大喝道：“有人说你是卖国的汉奸，你今天可得和咱说清楚，若是说不清楚，休怪咱王五无情！”
铁云吃了一惊，立刻镇静下来，拱手道：“小弟虽然做了英商福公司的买办，其实也是为地方为国家振兴实业，造福百姓。所经手的山西、河南两省矿务，山西的事是省里商务局专函恳请我为他们向洋人借款开矿，我才答应下来，河南的事还刚刚开头。既说是汉奸，必然卖国，可是山西的事，由山西抚台做主，中国的事由中国皇上批准，借债还钱，矿山的主权仍属中国，不知小弟卖了什么给洋人了？请五哥明示，也叫铁云死得明明白白。”
王五沉吟了一下，又厉声道：“口说无凭，拿证据来！”铁云从书房取出山西省商务局的来信，和他写给山西抚台的禀启以及山西省与福公司所订矿务章程，还有他与福公司的往来信函，王五粗通文字，坐下来一一读了，这才收下匕首，大笑道：“好一个刘铁云，人家骂你汉奸，咱原不信，今天特地来考查考查你，若你真是汉奸，定杀无疑，那就不管旧日的交情了，幸而你不是，免得咱下手。”刘鹗笑道：“五哥，幸亏我问心无愧，不然可被你吓坏了。”
津门大侠霍元甲
“昏睡百年，国人渐已醒……”听到这首歌，人们就会想起津门大侠霍元甲。霍元甲，字俊卿，静海县小南河村（现天津西郊）人，生于1868年。天津在建城之初就是一座兵城，尚武之风兴盛。这个风气也逐渐传到了民间。在天津的市井村镇到处都可以看到习武的人。霍元甲就出生在这样尚武的环境。
霍元甲幼年身体瘦弱，常受乡里顽童欺负，在弟兄十人中也常被取笑。他的父亲霍恩第心中大为不悦。他怕有损家风，便禁止霍元甲练武，而让他去读书。这大大刺伤了性情刚毅的霍元甲的自尊心，他便偷着练武，暗中和兄弟们比赛。小南河村有个枣树林子，是一块坟地，平时人迹罕至。霍元甲每偷偷向父亲和兄弟们学个三招五式，便到枣林深处练习，边练边揣摩，进步很快。后来，他练武的事被父亲知道了，遭到了一顿训斥。但霍元甲决不半途而废，他答应父亲不与任何人较量，不丢霍家的面子。
1890年的秋天，霍家来了一个武林好汉，说是久仰霍家“迷踪拳”的大名，其实是来比武。言语之间，他侮辱了霍家父子，霍元甲三弟元卿与之较量，哪知三个回合便败下阵来。霍恩弟正要亲自上场，霍元甲已经旋风般地一跃而出。老人家一看是他，拦阻已经来不及，两人已经动起手来。只