甲午战争北洋海军全军覆没，日军锋芒直指北京。清廷无力抵抗，只得竖起白旗，投降议和。嚣张的日本人向清政府表示，他们不仅要清政府赔款和承认朝鲜独立，而且要求割地！此时的清政府已经是吵作一团，李鸿章、翁同龢等人主张决不能割地一寸，宁可多赔款；而以恭亲王为首的一干大臣则认为，如果不答应割地，日本人肯定不会议和，现在情形危急，为保京师无恙就只能顺从日本人的心愿。争论归争论，谁去议和签署那些丧权辱国的条约呢？清廷上下不管是慈禧、光绪还是满朝文武，当然谁都不愿意背上这遗臭万年的骂名。经磋商，慈禧决定先派一个忠实可信的洋员前往，既容易得知对方的意图，又不会引起对方的怀疑。几经挑选，选中了德国人德奎琳。谁知，日本人根本不见此人。后来又有张荫桓和邵友濂二人前往，日本人仍百般刁难，拒绝与他们谈判，而是直接指名要李鸿章来和他们谈。万般无奈的情况下，1895年3月4日，光绪帝正式发出了诏书，任命李鸿章为头等全权大臣，给予他署名画押全权，让他出使日本。3月20日，在马关春帆楼，谈判正式开始。日本咄咄逼人，清政府则据理力争，双方唇枪舌剑，陷入了胶着状态。
4日之后，中日已经进行了三轮谈判依然没有结果。然而，当天下午的一声枪响，改变了整个谈判的进程。那天下午，李鸿章在谈判结束之后乘轿返回驿馆，就在李鸿章的轿子快到驿馆时，人群中突然蹿出一名日本男子，照李鸿章就是一枪！李鸿章头部中弹，当场昏厥过去。一时间，现场大乱，行人四处逃窜，行刺者趁乱躲入人群溜之大吉。李鸿章的随员们赶快把他抬回驿馆，由于随行医生的急救，子弹又没有击中要害，不久李鸿章就苏醒过来。面对着血迹斑斑的朝服，清廷这位73岁的老臣，在异乡他国，长叹说：“这血应该能够报效朝廷了！”
行刺事件发生后，马关警方很快抓到了凶手。经审讯，此人名叫小山六之助，21岁，是日本的好战分子。他不希望中日停战议和，所以决定刺杀李鸿章，挑起事端、激化矛盾，使战争继续下去。日方负责此次谈判的伊藤博文闻讯后气急败坏地说，这一事件的发生比战场上一两个师团的溃败还要严重！
清政府在李鸿章遇刺的第二天给李鸿章来电，除慰问伤势之外，还指示他据礼与争，争取更多的权益。28日，日本天皇下令停战；4月17日，李鸿章与日本代表签订了《马关条约》，也刻下了泱泱大国在清廷黑暗无能的统治下永远的伤痛。
李鸿章重乡谊
李鸿章在用人问题上非常看重同乡情谊。李鸿章是安徽合肥人，对安徽籍求取官职功名的人非常关照。他在任直隶总督兼北洋大臣时，凡是同乡前来投靠要官，他都接纳，并尽力委以官职，以至于局所军营都安排满了，外省人几乎没有了立足之地。
安徽怀远人刘铭传在家乡组建团练时，因事被判死刑，后得到看守的帮助逃跑，逃至苏州谒见李鸿章，李看在同乡情分上收留了他，并任命他帮哨之职。李鸿章还因乡谊任用过识字不多的小贩为道府官，刘铭传对此曾叹道：“把道府要差委以这种无能的人，哪有不坏事的道理！”
李鸿章对于科考中同乡人是否中试也极为关注，因为这决定日后官场上能否增加安徽籍官员的数量。光绪元年的恩科，顺天府乡试发榜的前一天，李鸿章在北京贤良寺设筵，邀请了几个同乡显贵，秉烛通宵等待考试出榜。等到天明，也没有应试的同乡来报告说榜上有名。于是派人到顺天府去看榜，结果安徽竟没有一个人中，李鸿章听到回禀非常不快，大声嚷道：“咸丰戊午年间，开科取士，没有我安徽籍一个人，结果闹出柏中堂大案，不要今年又闹笑话吧！”
张之洞的生活怪癖
张之洞号香涛，直隶南皮人，同治进士。他从步入仕途之始，就对朝中诸多问题持独到见解。清代资料关于他的记载随处可见。
张之洞性情乖僻，起居无常，一般都是每天下午两点左右开始入睡，到晚上十点才起床干活。幕府中人及下属有事，一般都要在半夜来见他，甚至有时候要一直等到天亮。有不知道情况的官员上午谒见，正是他神疲体倦之时，这些人要么被安排在门厅等候，要么就是谈话未已，张之洞已经闭目打盹，甚至鼾声大作了。后来，大理寺卿徐致祥参劾张之洞辜恩负职，说他“不按正常时间办公，起居毫无规律”。清廷谕令粤督李瀚章去调查处理。后来回复皇帝说：“如果夸他的话就是整夜办公，不敢有一丝的懈怠。诋毁他就应该说是不注意时间，没有规律。但是没有误过事，所以我以为这种小节没必要深究。”
张之洞最喜欢吃鲜果、糕点、蜜饯等物，处理公务的桌案旁边经常另放一个小茶几，上面放着各种鲜果及糕点十几盘，以备他随时取食。
张之洞喜欢守着桌子蹲在椅子上吃饭，最讨厌垂足而坐。
他的表兄张之万在写信给之京（之万胞弟）时说：“香涛（张之洞）饮食起居，没有一件事不奇怪。又生性喜欢养猫，卧室中常有数十头。猫有时把屎拉在书上，他就亲自拿手帕擦