级的人差别是那么大，而自然状态中的人差别是那么小，由于生活方式和教育的不同，社会制度所造成的不平等把人类在自然上的不平等加深得多么厉害。
就算自然在赋予人类各种禀性时有失公正，那么，在人们彼此之间几乎不存在任何联系的情况下，那些受到自然偏爱的人又比其他人多得到了哪些益处呢？在没有交流的地方，才智有什么用处呢？在没有交易的地方，欺诈又有什么用处呢？在没有爱情的地方，美丽又有什么用处呢？我常常听人们说，在原始状态中，弱者被强者压迫，但是他们所说的压迫又是什么意思呢？按照他们所说，一些人使用暴力压制另一些人，那些人就呻吟着屈服于他们的统治。在我们现在的社会，这种情况倒是真的存在，但是我却不明白这种情况怎么能推理到原始人那里去。他们连我们所说的屈服和统治这两个词都很难想到。
诚然，一个原始人可能霸占别人用来居住的洞穴，抢走别人的猎物和水果，可是他怎么能够让别人屈服于他呢？如果没有财产，人们之间又怎么会产生依附的关系呢？举个例子，如果我在这个地方受到打搅，谁能阻止我到另一个地方去呢？假如我被人从这棵树下赶走，我可以找另外一棵树。或者说我可能会碰到这样一个人，他不仅比我强壮，而且还懒惰、凶狠和邪恶，强迫我给他提供食物，而他自己却闲着不动？假如有这样一种人，那么他在睡觉之前一定要将我牢牢地捆住，平时也必须时刻盯着我，否则我一定会猛击他的头部，然后逃跑。这便是说，他这样做就等于自愿让自己陷于无穷无尽的麻烦之中，而且这种麻烦比他所强加给我的和他自己本想避免的都要多。并且，他总会有放松警惕的时候，抑或听到什么动静回一下头，这时我仅仅需要迅速跑出二十步，便会消失在树林中，他再也不会看到我，我的束缚也就解脱了。
就算我不赘述这些细节，人们也都能理解，奴役关系仅仅在人们相互依赖抑或有共同需求把他们联系在一起时，才能产生。假如一个人不首先沦落到需要依靠别人才能存活的地步，他就不可能成为奴隶。那么，每个原始人就都是自己的主人，强者法则就无从生效，因为这种情况在自然状态中根本不会出现。
前面所说已证明，在自然状态中，自然的不平等对人们几乎没有什么影响，人们几乎感觉不到它的存在。接下来，我将在人类智慧连续发展的过程中寻找不平等的发展轨迹和它的起源。上文已提到，原始人所拥有的社会美德、自我完善和其他各种潜能，必须通过一系列可能不会发生的外部偶然因素才能得以发展。假如没有这些因素，人类也许就会永远停留在原始状态中。对这些偶然因素，我必须找到并且予以考察，它们虽然也许也发展了人类的智慧，但败坏了人类本身；它们虽然也使人们结成了社会，但使人类堕落，就这样，它们让人类从遥远的年代最终发展到今天的样子。
我必须得承认，我将要论述的情景，可能是以另一种方式发生的，所以，我通过猜想来作出选择，但是这些猜想都是有道理的，因为它们是发现真相的唯一途径，也是从事物的性质中能作出的最有可能的猜测。至于我将要推导出的结论，它并不只是猜想，因为根据既有的原理，不可能推导出其他的理论，任何其他的理论都不能产生同样的结果，也不能得出同样的结论。
有了上述这些，我觉得可以不用思考以下这些问题：充足的时间怎样让发生各种事件成为可能；轻微的因素如何在偶然持续作用之后产生巨大的力量；在没有既定事实佐证的情况下，某些假设为何不是没有可能；两件既定的历史事实通过一系列或假想或未知的中间事件联系起来，既然这些中间事件是假想的或者是未知的，那么，为什么还能用来佐证历史；假如无历史可寻，哲学家推理得到的相类似的事件也可以用来佐证历史。最后，在考察各种事实时，事物之间的相似性可以使它们简化为比通常想象的更少的几种类别。以上这些问题就留给评判员去思考吧，一般读者是完全不需要考虑它们的。