就在当前，美国大概有五分之一的成年人无法为孩子们读下一则简单的故事。在过去大概二十年间，有一千多万的美国人在没有掌握基本阅读能力的情况下读到了十二年级。
但是，这些读书识字能力欠缺的问题远在高中之前就开始显现。根据2000年的统计，经过阅读测试后显示，美国只有32%的四年级学生达到了熟练阅读的水准。如果再将种族因素和收入差距的因素考虑进来的话，这个问题会更加严重。来自低收入家庭的孩子们的平均得分要比整体平均水平低27分，而来自富裕家庭的孩子则比平均水平高出15分。在17岁的中学生中，只有十二分之一的白人学生能够理解报纸中科技版块的内容；在拉美裔中学生里，这一比例骤降至五十分之一；而在非裔中学生里，这一比例仅为百分之一。
在当今的新型经济时代中，仅仅教会孩子们阅读《迪克和珍妮》丛书已经远远不够了。在过去的十年当中，美国所有的工作岗位对于文化水平的平均要求提高了十四个百分点。仅仅认得白纸黑字已经不能适应21世纪的工作，那些岗位在阅读识字方面的要求是“要有详尽理解知识的能力和理解复杂内容的能力”。但就目前来说，还有太多孩子达不到这个水平。
然而，每年我们依然将更多的这种孩子送出学校，或看着更多的孩子辍学。他们会去关注招聘广告，将那些自己不符合要求的工作一个又一个地排除。还有些孩子会拿着这些广告，走到别人面前，鼓起勇气说：“你能帮我读一下吗？”
我们整个国家都应当改变心态。虽然我们现在生活在21世纪的知识经济时代，但我们的学校，我们的家庭以及我们整个国家的文化依旧在用20世纪的标准来要求自己。教会孩子如何数清楚找回的零钱，如何识别食品标签似乎就已经帮了他们不少忙，但在当今这个社会，仅仅掌握这些能力恰恰反会对他们造成不利。因此，我们应当对孩子们提出高要求，为他们树立鼓舞人心的榜样，让他们好好学习。虽然美国在改善学校条件、进行教育改革方面还有不少工作要做，但倘若我们仅仅依靠向政府请求帮助的话，还是远远不够的。培养孩子们的阅读能力要从家庭开始。
我们都知道，如果孩子上幼儿园之前就已经对字母和基本的发音有了一些意识，那么在日后的几年当中，他们的阅读水平会比其他人高，面对的困难和挑战也会比较少。我们也都知道，孩子在家里接触到的阅读材料越多，那么在他们的一生中，他们在阅读测试中的表现就会越突出。因此，我们应当注重推行“家庭阅读计划”和儿童早期教育，这样孩子们就不至于在还未入学时就已经落在人后。我们还应当早早地就让孩子们的手中经常有书可读。
我知道，这一切都是说起来容易，做起来难。如今，不少父母们都从事着世界上最为辛苦的工作，这让大家再怎么感谢你们都不为过。与以前相比，你们的工作时间变得更长，工作强度更大，而且在辛勤工作的同时，你们还要照顾好家庭，希望可以二者同时兼顾。当你回到家时，你大概试着让孩子们多读读书，但你的竞争对手却是电子游戏和DVD光盘这些当今技术革命的副产品，它们已经成为孩子们生活中不可或缺的东西。电视机现在也出现在每个家庭的各个房间当中，现在8至18岁的孩子们平均每天都会花三个小时看电视，然而，他们用来读书的时间却只有四十三分钟。
不过，对于孩子们的诱惑却不仅存在于家庭之中，而是无处不在。无论是孩子们接触到的朋友还是在电视上看到的人们，或是目前流行的“反智主义”社会文化氛围，都会对孩子们影响巨大，他们很容易放下手中的书，将注意力转向别处。而且家长也会很容易为此寻找借口，假装认为，孩子们看DVD光盘就是在接受教育；认为只要他们玩的是健康的电子游戏，那么12岁的孩子就可以跃过读书这一环节；或者一家人再也不会聚集在饭桌前一起交谈，而是将用餐场所都转移到了电视机前。
其实我们明白，孩子们需要的并不是这些。我们明白，这些并不是对他们最为有益的东西。身为父母，我们需要有时间和精力介入其中，寻找到让孩子们热爱上读书的方法。我们要亲自关上电视，安排出时间为他们读书，或和他们聊一聊最近读过的书。
在这一方面，图书馆就可以起到帮助父母的作用。当我们了解到了繁忙的日程安排和流行电视文化会给我们的生活带来无数局限之后，我们就需要跳脱窠臼，换个角度思考，像美国人一贯的那样心怀宏大的理想。现在，我们的孩子已经开始了第一次与医生的会诊，然后他们会拿着新开的药方回家。但想象一下，如果他们回家时，手中拿着的是生平第一张图书阅览证，或者第一本《月亮，晚安》的话，那又将是怎样的一幅情景？
如果得到一本书就像租一张DVD光盘或者吃一顿麦当劳那样简单，如果每一份“开心乐园餐”赠送的不是一件玩具而是一本书，如果在儿童乐园和操场上都设有流动图书馆，就像冰淇淋车一样，如果商店中都有可以借书的书刊亭，如果到了暑假，到了这段许多孩子都会在