“我可是你们张家明媒正娶来的娘子，谁知摊上你大哥这个天杀的短命鬼，早早丢下我们孤儿寡母去了！我那时不过双十年华，多少媒婆来说媒，劝我再嫁！可我舍不得济存啊……”
站在张母跟前的两男一女，略年轻些的女子立即反驳道：“我们可从未拦着你嫁！我们早说让你把济存留在张家，趁着年轻再寻个贴心的人，是你自己不肯……”
“当年济存才三岁啊……”张母哭喊着打断女子：“我一个年轻寡妇，守着孩子独自过日子，一把屎一把尿的拉扯大，那些辛苦我能跟谁说啊！”
那女子又反驳道：“你跟大哥成婚便分出去住，大哥故去后，我们想接你们母子回家，是你不肯！我大哥去得早，可这些年我们老张家剩下的三儿两女，谁没帮你拉扯济存？”
张母根本不听她说什么，继续哭着叫骂：“我摊上了那个短命鬼，却还是把你们张家的孩子养大成人！如今济存尸骨未寒，你们就要把我赶出去！你们还是不是人啊！”
围观众人传来鄙夷和指责声：“这也太不像话了……”
两名男子似乎嫌丢脸，低声劝道：“大嫂，我们知道你不容易。你先起来，咱们好好说……”
张母继续哭嚎：“我给你老张家当牛做马、任劳任怨二十年！如今没了孩子痛不欲生，你们还要把我往死路上逼……”
两个男人显然嘴笨，嗫喏半天也没能说出什么话。
那女子气恼得脸都红了，再次厉声呵斥道：“大嫂说话可要凭良心！你成婚就分出去住，爹娘你可曾侍奉过一日？何来为我老张家当牛做马一说？”
张母表情怨毒叫骂：“济存不是姓张？我一个寡妇独自拉扯你们老张家的种，如何不算为老张家当牛做马？”
女子气得声音都有些变调：“我们隔三差五便给你送粮送油，济存读书的钱也是我们出，连衣裳、笔墨纸砚都是我们这些叔父、姑母给买！如今济存倒成了你独自一人养大的？”
“大嫂，你摸着良心说，我们老张家何处对不起你了？”
“我出嫁前，家里每五日割一次肉，总要先给你分去一半！那些肉你们母子两口人吃，可我们一家七口吃的也是同样的量！”
“这些年你每每回家都是诉苦，你以为爹娘背着我们给你塞钱，我们兄妹不知道吗？可我们没有过半分埋怨，皆是因为心疼你和侄儿！你怎能如此颠倒是非？！”
“原来如此！这小叔子、小姑子够可以了！”
眼见围观群众调转了口风，张母再次凄厉哭喊：“济存可是你们老张家的种，是你们的亲侄儿！你们帮衬一把不应该吗？我一个寡妇没有本事，我为济存做得还不够多吗？你们还想要我出去卖不成！”
“儿啊！你爹抛下咱们娘俩，如今你也抛下娘……娘真是没法活了啊……”
那女子终于忍不住气骂道：“我真后悔让济存跟你长大！若非你把他教得多愁善感、婆婆妈妈，纠缠施家姑娘闹出那么多笑话，我们何至于揪心他的婚事，凑钱给他买铺子添身家？如今济存没了，你凭甚霸着铺子不还？”
“那是我儿为我留下的依仗！”张母喊得歇斯底里，又开始哭嚎：“我含辛茹苦拉扯他这么大，还未享他一日奉养！那是我儿的铺子，你们凭甚收回！”
那女子彻底没了耐心，直接道：“张家给过你一套宅子，这些年对你也算仁至义尽了！何况那铺子还没过到济存名下，你以为你上个锁，就是你的了？我这就去县衙找知县大人断一断，看看天底下有没有这样的道理！”
她转身就走，两个男子迟疑片刻，跟上女子的脚步。
张母又哭喊了两声，见他们并未回头，连忙爬起身，拎起食盒挎着篮子追过去，边跑边喊：“那是我儿的铺子！是我儿留给我的依仗！我为你们老张家磋磨一生，你们这是要逼我去死啊……”
人群散去，南青对阎月感慨道：“原来张济存那般行事，都是跟他娘学的……”
阎月沉默良久，正当南青以为她有什么深切感悟时，却听她问：“这算不算是上梁不正下梁歪？”
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吃过晚饭，周霖悄悄跟阎月八卦，说一贯不爱出门的蒋老，前晚款待茶楼的鬼客们之后，竟一夜未归。昨晚又鬼鬼祟祟、偷溜出门去，连大黑叫都没能挽留。
阎月和楚枝、南青一说，楚枝立刻来了兴致，商量要偷偷跟踪蒋老。
吃过晚饭，阎月怕睡着了，特意拉着楚枝在她房里玩双陆棋。南青觉得她是俩闲得发慌，不肯加入，二人就用厚床帏遮着光，窸窸窣窣小声说话，像做贼一样。
更夫刚报完时辰，周霖便叩响阎月的房门。
二人早已整装待发，跟着周霖飘荡的鬼影，远远地跟上了蒋老。
月光透过云层缝隙，洒下清冷的光，在街巷上形成一片片明暗相间的区域。阎月与楚枝紧贴着街边墙壁，小心翼翼地挪动脚步，尽力让身形隐在阴影里。
一阵寒风吹过，刮断了根小树枝，不偏不倚正落到二人面前。
二人吓得呼吸都屏住了，身体像被施了定身咒般僵在原地，互相将彼此的手捏得死紧，生怕一不小心叫出声来。