洛阳城东南的开阳门外兴建太学。
东汉自建立到灭亡都非常重视太学的建设，到了东汉末年，太学生的人数高达三万之多。
这里面几乎囊括了大多数豪门孩子，世家子弟，王室后裔，甚至许多有才的寒门子弟同样能进入太学学习。
但是到了东汉中后期，随着各地少数民族的叛乱，土地的兼并、天灾的频发、外戚宦官互相之间争权夺利，两次党锢之祸导致许多士族与刘姓皇室之间离心离德，大汉王朝俨然已经走上了没落的道路。
面对朝廷政治的腐败、百姓生活的困难、地方官吏的混乱，汉朝的太学生们开始经常聚在一起评论时事，针砭时弊的发表言论，批评外戚与宦官的腐败。
他们认为大汉如果还不改革，必将走向灭亡之路。
既担心王朝的覆灭，又对自己前途感到迷茫，于是他们开始不再坐以待毙，而是进入到朝廷的政治之中。
东汉中后期爆发过两次太学生运动，而当时年少气盛的刘表正是参加了第二次。